Det är mörkt på havets botten. Det är kallt där nere också. Det finns ingen luft att andas. Vattentrycket håller på att krossas. Det kan finnas varelser som kan skada dig.
Låt oss inse det: Djupa havet kan vara en obehaglig plats.
Ändå har de vattniga djupen en oemotståndlig lockelse för många människor. Enorma bläckfiskar blandas med fantastiska svampar, glödande räkor och feta maskar. Svarta plymer som bubblar ut från havsbotten kan hålla hemligheten bakom livets ursprung på jorden.
En temperatursond placeras i en svart plym av överhettad vätska. Sådana “svarta rökare” har hittats vid många undervattensventiler runt om i världen.
© Woods Hole Oceanographic Institution
Hav täcker mer än två tredjedelar av vår planet. Ändå har bara en liten del av undervattensvärlden utforskats.
Forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) i Massachusetts bygger ett undervattensfordon som kommer att bära upptäcktsresande så djupt som 6 500 meter (21 320 fot). Den nya maskinen, känd som ett bemannat dränkbart eller mänskligt manövrerat fordon (HOV), kommer att ersätta en annan som heter Alvin, som har varit i drift i 40 år men kan gå ner endast 4 500 meter (14 764 fot).
Baserat på de fantastiska resultaten av Alvins utforskningar finns det mycket mer att upptäcka där nere.
UppgraderingstidDet är på tiden för en uppgradering, säger WHOI-forskare.
Alvin har funnits länge. När den sjösattes 1964 förvandlade den dränkbara båten omedelbart ansiktet för undervattensutforskning. Plötsligt kunde forskare göra upprepade besök på stora djup – och gå långt, mycket djupare än dykare som bär sin egen utrustning.
Alvin under vattnet.
© Woods Hole Oceanographic Institution
“Det är egentligen den enda dränkbara båten som dyker regelbundet varje år”, säger Fornari. “Den gör lika många dyk som alla andra djupdykningsvattenbåtar i världen tillsammans.”
Alvin kan inte ta sig till den djupaste punkten i havet, och det nya fordonet kommer inte att kunna åka dit antingen. Denna plats, Challenger Deep i södra Stilla havet, ligger 10 915 meter (6,8 miles) under havsytan. (För att få en känsla av hur djupt det är, tänk på det faktum att den högsta punkten på land, Mt. Everest, är 8 850 meter hög. Om du kunde placera bergets bas på botten av Challenger Deep, skulle det fortfarande finnas mer än en mil vatten ovanför berget.)
Genom att dyka så djupt som 6 500 meter kommer den nya HOV fortfarande att kunna utforska mer än 99 procent av jordens havsbotten.
Djupa ventilerAlvin har en fantastisk erfarenhet av upptäckter och spelar en nyckelroll i olika viktiga och berömda undervattensexpeditioner.
För mer än 25 år sedan, 1977, hittade forskare som använde Alvin hydrotermiska öppningar på djupet på en plats som kallas Galapagos Rift .
Alvin sträcker ut en mekanisk arm för att samla en tubmask vid en hydrotermisk ventil.
© Woods Hole Oceanographic Institution
Vätskan i sig innehåller en unik blandning av mineraler och kemikalier som stödjer exotiska djuphavsekosystem av mikrober, rörmaskar, jättemusslor och vita krabbor.
Idag väntar alla möjliga forskare och upptäcktsresande i åratal på att få tid på Alvin, säger Blee Williams, som arbetade som Alvin pilot i 11 år.
Under sina över 300 dyk på Alvin har Williams hjälpt biologer att samla in maskar och svampar, kemister samla stenar och oceanografer kartlägga havsbotten och ta vattenprover, bland många andra projekt.
Geologer som Fornari studerar undervattensvulkaner. De tittar på havsryggar för att förstå hur planetens yta har förändrats över tiden.
1986 tillhandahöll Alvin de första fotografierna av ångfartyget Titanic, som sjönk i Nordatlanten efter att ha träffat ett isberg 1912.
Nyere, bättre
En nyare, bättre version av Alvin kommer säkert att avslöja ännu fler överraskningar om en värld som fortfarande är full av mysterier, Fornari säger.
Det kan också göra jobbet att utforska lite lättare. “Vi tar så mycket för givet på land”, säger Fornari. ”Vi kan gå runt och se med våra ögon hur stora saker är. Vi kan se färger, specialarrangemang. När du väl går under havets yta måste du jobba riktigt hårt för att få samma typ av information.”
Denna ritning visar hur den nya dränkbara utsidan förmodligen kommer att se ut.
Illustration av E. Paul Oberlander © Woods Hole Oceanographic Institution
På de flesta andra sätt kommer den nya, fortfarande namnlösa suben att innehålla många välkomna förbättringar. Det kommer att ge passagerarna fler möjligheter att njuta av utsikten, till exempel. Alvin har bara tre fönster, kallade vyportar. Det nya fordonet kommer att ha fem, med mer överlappning så att passagerarna och piloten kan se samma saker.
Alvins trånga personalsfär har plats för en pilot och två passagerare. Piloten (höger) tittar ut genom hamnen med utsikt framåt. Forskarna observerar från sidoportar.
© Tom Kleindinst, Woods Hole Oceanographic Institution
Kraft och hastighet kommer också att få stora uppsving. Alvin kan gå upp och ner med en hastighet av 30 meter varje sekund, och dess maximala hastighet är 2 knop (ca 2,3) Mil per timme). Den nya ubåten kommer att kunna stiga och sjunka i 44 meter per sekund. Den når hastigheter på 3 knop, eller 3,5 miles per timme.
Att komma till botten snabbare och röra sig snabbare kommer att göra det möjligt för forskare att få ut det mesta av sin begränsade tid under vattnet. Ett typiskt dyk varar bara 9 timmar. Efter det måste ubåten komma upp till ett stödfartyg för underhåll och reparationer.
Att gå superdjupt kommer med extra utmaningar. För att klara vattentrycket som kommer med 2 000 extra meters djup kommer det nya fordonet att ha ett tjockare titanskal och mer kraftfull utrustning. Den kommer att bära de senaste och bästa kamerorna och annan teknik för att samla in data.
Spännande möjligheterForskare är entusiastiska över möjligheterna som den nya Alvin kommer att erbjuda.
Forskningsfartyget Atlantis designades för att hantera Alvin
och olika andra djuphavsfarkoster.
© Woods Hole Oceanographic Institution
Det borde vara en spännande resa för de människor som får uppleva den nya suben också.
Dyk efter dyk på Alvin, säger Williams, han såg forskare bli mållösa över underverken av att vara på andra sidan fiskskål. Det finns få ord för att uttrycka hur fantastisk utsikten är på havets botten, säger han.
För de flesta av hans passagerare var det en livstid av drömmar som gick i uppfyllelse. Ett av hans favoritdyk involverade astronauten Kathy Sullivan. “Hon var den första kvinnan som gick i yttre rymden”, säger Williams. “Hon var fortfarande som ett barn när hon gick till havets botten.”
Är du redo att anmäla dig till klasser för att bli en dränkbar pilot?
Williams rekommenderar ett sunt intresse för all slags vetenskap och en vilja att lära sig nya saker hela tiden. Ingen dag med Alvin var den andra lik, säger han.
Att vara bra med verktyg och maskiner är också viktigt, tillägger Williams. Alvin krävde en stor mängd dagligt underhåll, vilket inkluderade att helt ta isär den och återuppbygga den med jämna mellanrum.
“Som ingenjör för Alvin“, säger Williams, “visste du aldrig hur du skulle bli utmanad.”
För att vara redo i tid för att åka i det glänsande nya fordonet vill du förmodligen börja studera direkt. Det är tänkt att lanseras 2008.
Gå djupare:
Ordsökning: Ocean Explorer
Ytterligare information
Frågor om artikeln
Alvin Fakta
Senast den 24 april 2004 hade djuphavsdränkaren Alvin
- genomfört 4 012 dyk.
nådde ett totalt djup på 8 339 919 meter (2 079 meter per dyk).
bar totalt 12 029 personer.
Källa: Woods Hole Oceanographic Institution
Leave a Reply