Livet under is

Djupt under en tjock platta av flytande is utanför Antarktis har en häpnadsväckande gemenskap av varelser överraskat forskare som hade förväntat sig att inte hitta något där.

I december 2003 borrade forskare ett hål genom Amerys ishylla i Antarktis. De valde en plats som var 100 kilometer (62 miles) från öppet hav. Och de var tvungna att gräva igenom 480 meter (1 575 fot) is bara för att komma till havet under.

Satellitbilden av Antarktis visar platsen för Amerys ishylla (pil).

NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

När borren väl slog igenom tog en kamera bilder av en havsbottenfläck som sträckte sig över 2 kvadratmeter (22 kvadratfot).

Ingen förväntade sig att se mycket så långt från öppet hav. Forskare trodde inte att strömmar under isen var starka nog att leverera mat och näringsämnen för att stödja livet i en sådan miljö. Varelser som lever i havets djup filtrerar ofta mat ur vattnet eller plockar mat från havsbotten.

På fotografierna identifierade teamet dock mer än två dussin arter av svampar, blötdjur, sjöborrar och andra ryggradslösa djur, inklusive en havssnigel.

“Dessa varelser skiljer sig inte från de som lever i öppet vatten på det djupet”, säger Martin J. Riddle, marinbiolog vid Australian Government Antarctic Division i Kingston, Tasmanien.

En frontvy över Antarktis Amery ishylla.

En sond mätte strömmarna under hyllan, som var starka nog att leverera små varelser som kallas mikroplankton till området. Mikroplankton är längst ner i näringskedjan.

I framtiden, säger forskarna, borde paleontologer inte utesluta möjligheten att forntida samhällen av havsliv en gång också var täckta med is. Det är en kall men livlig värld där nere