Det spelar ingen roll hur sjösjuka människor kan känna sig. När en val dyker upp spelar inget annat roll, säger valforskaren Steve Palumbi. “Alla – från 5 till 95 år gamla – rusar till sidan av båten.”
“Valar har den effekten på människor,” tillägger Palumbi. Han är biologiprofessor vid Stanford University.
Steve Palumbi är en marinbiolog vid Stanford University som studerar valar.
Stanford University
Dessa havshärskare har dock stora problem. Mellan 1925 och 1975 förstörde valjakt många av världens valbestånd. När valfångst officiellt förbjöds 1986 hade vissa arter redan dött ut. Andra kämpar fortfarande för att återhämta sig.
Samtidigt har länder som Japan och Norge hittat sätt att fortsätta jaga valar för deras kött och späck. Och de försöker få tillstånd från Internationella valfångstkommissionen att starta valfångst igen i stor skala under de kommande 5 åren.
Valar möter också andra hot. Mycket båtljud kan hindra dem från att kommunicera med varandra. Och föroreningar kan förgifta fisken de äter.
Captain Budd Christman, NOAA Corps
En knölvals svans har distinkta markeringar. |
Så forskare som Palumbi arbetar hårt för att reda ut valarnas hemliga liv. Deras mål är att hitta sätt att skydda dem för kommande generationer.
Förorenat vattenHav fungerar som gigantiska transportband och sprider farliga kemikalier som DDT och dioxiner runt om i världen, säger Roger Payne. Han leder en valskyddsorganisation som heter Ocean Alliance.
När gifter rör sig uppåt i näringskedjan, från fisk till valar (och människor), blir de mer och mer koncentrerade i muskel- och fettvävnad, vilket ökar potentiella hälsorisker.
En späckhuggare (späckhuggare) tar en titt genom ett hål i isen.
National Oceanic and Atmospheric Administration
“Den första frågan är: Hur illa är det?” säger Payne. “Tills vi kan svara på det kan vi inte komma någonstans.”
Resans mål är att skapa en karta över föroreningar i hav runt om i världen. Denna information bör avslöja något om hur vårt avfall påverkar långlivade däggdjur som valar.
Provinsamlingen pågår fortfarande. Hittills har testning av 30 valprover avslöjat förekomsten av föroreningar i varenda en.
Om de flesta andra prover visar sig vara kontaminerade kan fynden också vara en varning för människor. Fisk och skaldjur är den viktigaste källan till animaliskt protein för 70 procent av människorna på jorden, säger Payne. Om skaldjuren vi äter är smutsiga kan vår hälsa stå på spel, tillsammans med valarnas.
Högt ljud
Kemikalier är inte den enda typen av förorening i havet. Buller är också ett stort problem, säger Christopher Clark. Han är chef för Cornell Universitys forskningsprogram för bioakustik.
I sin forskning använder Clark mycket känsliga mikrofoner som ursprungligen utvecklades av den amerikanska flottan för att spåra fartyg. Mikrofonerna är så känsliga att Clark kallar dem “havets Hubble-teleskop.” Rymdteleskopet Hubble är ett kretsande instrument som har gett extremt detaljerade bilder av universum.
Nu använder Clark dessa mikrofoner för att lokalisera var valar är, hur de rör sig och vilka ljud de gör.
Knölvalar vandrar från nära polerna till tropiska vatten.
R. Wicklund, OAR/National Undersea Research Program (NURP); University of North Carolina i Wilmington
Vissa forskare föreslår att valar gör sådana ljud för att navigera och kommunicera. De kan hålla reda på varandra, berätta för andra var mat finns och hitta varandra för att avla. Jag undrar om de också pratar om vädret!
Clarks forskning har visat att valar använder lågfrekventa ljudvågor för att kommunicera med varandra över hundratals, till och med tusentals miles av vatten. Det betyder att en val utanför Newfoundlands kust, långt upp i nordöstra Kanada, kan höra sina vänner i Puerto Rico, 1 600 mil bort i Karibien.
Men det finns ett problem. Fartyg bullrar mycket, och det finns massor av fartyg där ute. All denna “akustiska smog”, säger Clark, har kraftigt minskat valarnas förmåga att höra varandra.
Cape Cod Bay vid Massachusetts kust är ett särskilt extremt exempel, säger Clark. Viken är en kritisk livsmiljö för nordliga högvalar, men bullret är ihållande och nivåerna är mycket höga.
Om det fanns så mycket buller på land, säger Clark, skulle en statlig myndighet som heter Occupational Safety and Health Administration (OSHA) beordra oss att bära öronproppar eller hålla oss borta för att skydda oss själva och undvika att bli döva.
Valar kan sluta med att lämna sina hem eller simma till olika djup för att undvika höga ljud. Sådana rörelser kan skapa ytterligare problem, tyder en nyligen genomförd studie av forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution.
Forskarna fann att valar kan få “böjar” på samma sätt som dykare gör när de simmar för djupt, stannar nere för länge eller stiger för snabbt till ytan (se “The Pressure of Scuba Diving” på http:/ /www.sciencenewsforkids.org/articles/20040623/Feature1.asp ). Vid denna sjukdom kan gasbubblor i blodet orsaka svår smärta och till och med dödsfall, både hos människor och hos valar.
Djupmat
Att skydda valar är särskilt viktigt eftersom en mängd olika arter är beroende av dem för att överleva, säger Craig Smith. Han är oceanograf vid University of Hawaii, Manoa, och han studerar “valfall”. Ett valfall är en död valkadaver som sjunker till havets botten.
En gråval sticker huvudet ovanför vattnet.
National Oceanic and Atmospheric Administration
Med hjälp av djuphavsrobotutrustning, inklusive den nedsänkbara Alvin (se “Explorer of the Extreme Deep” på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20041110/Feature1.asp ), har Smith upptäckt en mängd bisarra varelser som verkar att bara trivas på valfall.
Den blinda zombiemasken är ett exempel. Dessa udda maskar livnär sig på valben och växer till mattor som ser ut som fält med högt gräs som vajar i vinden.
“Samhällena är anmärkningsvärda,” säger Smith. En val kan försörja 3 400 individuella varelser som tillhör mer än 200 arter, inklusive musslor, hajar, musslor och maskar.
“Det är bland de mest artrika livsmiljöerna i djuphavet”, säger han.
En minskning av valpopulationer skulle innebära en minskning av valfallen. Som ett resultat skulle många specialiserade arter dö ut. Till exempel visar beräkningar att om valfallen minskade med 75 procent skulle cirka 30 till 40 procent av de arter som är beroende av dessa fall för att överleva dö ut.
Även en minskning av valfallen med hälften skulle få 15 procent av de beroende arterna att försvinna. Det är oroande, säger Smith, eftersom vissa människor hävdar att döda 50 procent av valarna inte skulle skada.
Jaktförbud
Alla nyheter är inte dåliga nyheter. Med hjälp av information begravd i val-DNA har Palumbis forskning visat att antarktiska vikvalar har blomstrat i så länge som 2 miljoner år. Genom istid efter istid har deras antal fortsatt att växa stadigt. Valfångst verkar vara det enda större hot de står inför.
Blåvalen är det största djur som någonsin har levt på jorden.
Bob Hines, US Fish and Wildlife Service
Men ett fullständigt förbud mot valfångst kan vara det enda sättet att rädda världens valbestånd och alla arter som är beroende av dem, säger många forskare. Samtidigt ser länder som Japan och Norge försäljning av valspäck som en stor inkomstkälla.
Det bästa forskare kan göra nu, säger Palumbi, är att lära sig så mycket om valar som de kan för att dokumentera de negativa effekterna av valfångst. Med snabba tekniska framsteg verkar möjligheterna att förstå dessa fantastiska djur vara bättre än någonsin tidigare.
“Att lära sig om hur valar lever sina liv, hur de har levt sina liv och till och med hur de dör kräver mer än att bara titta på dem från ytan”, säger Palumbi. “Det krävs teknik – ny teknik som trycker tillbaka havets ridå.”
Även om det finns mycket kvar att upptäcka, börjar ny teknik och ny forskning fylla luckorna i valarnas hemliga liv.
Ytterligare information
Frågor om artikeln
Ordsökning: valar
Gå djupare:
Leave a Reply