Jordvänliga tyger

Företagen som tillverkar sådana tyger är intresserade av hållbar utveckling. Detta innebär att man försöker tillhandahålla saker som människor behöver samtidigt som man skyddar naturresurserna och bevarar den biologiska mångfalden.

“En helt hållbar verksamhet skulle vara en som inte skapar någon negativ inverkan på miljön”, säger Gordon Rands. Han är miljöexpert vid Western Illinois University i Macomb. “Jag tror inte finns ännu, men teoretiskt sett är det mycket möjligt. Och företag rör sig i denna riktning.”

Så, forskare letar nu efter nya sätt att göra tyger för kläder som är bra både för din image och för jorden.

Född i labbet

Tillverkning av kläder och skor innebär traditionellt starka kemikalier och mycket energi.

Vissa tyger, som bomull, läder och ull, börjar som växter eller djurdelar. Men det betyder inte att de är skonsamma mot miljön. Bomullsväxter, till exempel, kvävs ofta med skadliga kemikalier för att hålla undan insekter och ogräs.

Andra tyger föds i laboratorier, där forskare skapar molekyler kallas polymerer och gör syntetiska (människangjorda) material. Polyester, till exempel, är gjord av en polymer som kallas polyetylentereftalat (PET), som kan formas till läskflaskor eller dras ut till långa, tunna trådar. Textilföretag väver eller stickar PET-trådar till tyger som är anmärkningsvärt silkeslena, robusta och snabba att torka.

Problemet ur miljösynpunkt är att de flesta syntetiska fibrer är gjorda av petroleum, som måste tas upp ur marken. Att få tillgång till, transportera och bearbeta olja är dyrt och tillgången är begränsad. Ändå förekommer petroleumbaserade material i träningskläder, skosulor, plastdragkedjor, knappar, färgämnen och tusentals andra produkter.

För att övervinna detta beroende av petroleum har vissa företag experimenterat med skapa polymerer från ämnen som majssocker och sedan väva de resulterande trådarna till tyger. Andra företag har utvecklat produkter av återvunnet material.

Ansträngningar att använda återvunnet material har dock inte alltid varit framgångsrika. På 1990-talet, till exempel, kom och gick återvunnen fleece, mest för att de resulterande kläderna var repiga och tunna.

Nu har dock tekniska framsteg gjort det möjligt att konvertera ett större utbud av gamla plastflaskor och slitna kläder till mycket tunnare trådar som gör mer bekväma återvunna kläder. Likaså är en ny typ av finvävd organisk bomull mjuk, men ändå kemikaliefri.

Kläder från avfall

Under de senaste åren har textilforskaren Yiqi Yang vid University of Nebraska i Lincoln kommit på hur man gör garn av majsskal, kycklingfjädrar och rishalm (en del av risplantan). Alla tre är biprodukter från jordbruket som vanligtvis hamnar i papperskorgen.

”Vi redan har problem med hur man blir av med [these waste products], säger Yang. ”Låt oss istället använda dem för att göra vackra material.”

Processen innebär kemiska reaktioner som bryter ner råvarorna till fibrer, följt av rengöring. Forskarna spinner sedan fibrerna till garn som de använder för att göra tyger.

På grundval av kemiska analyser av de resulterande fibrerna förutspår Yang att tyger av rishalm och majsskal kommer att likna linne eller bomull. Och tyger från kycklingfjäder, som fortfarande är i de tidiga forskningsstadierna, kommer att bära som ull.

Fiber från kycklingfjäder är ovanliga, säger Yang, eftersom de är väldigt lätta och innehåller många små luftfickor arrangerade som en bikaka. “Det betyder,” säger han, “det blir väldigt varmt om du använder det för att göra en jacka eller tröja.”