Vargen och kon

“Det du gjorde när du såg prärievargar springa över vägen var att hoppa ut ur pickupen och skjuta dem”, säger Holder.

Allt eftersom åren gick började Holder undra om dödande av rovdjur faktiskt hjälpte till att skydda boskapen. Han frågade sina föräldrar när en prärievarg någonsin hade dödat ett ranchdjur. Hans mamma kunde bara minnas en incident, som inträffade under en torka på 1950-talet.

En prärievarg.

US Fish and Wildlife Service

Var det verkligen nödvändigt att skjuta prärievargar? frågade sig själv.

Så när Holder startade sin egen ranch tog han ett annat tillvägagångssätt. Istället för att jaga bort rovdjur lät han dem leva på samma mark som hans boskap gör.

Holder håller fortfarande ett öga på sin boskap. Han använder olika strategier för att ge rovdjur färre chanser att ta tag i ett husdjur. Och det verkar fungera. Efter 8 år av ranching har Holder ännu inte förlorat en ko till ett rovdjur.

Många av Holders grannar tror att han är galen. Men tanken på “rovdjursvänlig” ranching slår igenom. Kanske kan rovdjur, boskap och människor leva i harmoni trots allt.

Konflikt

Budskapet om att leva i harmoni blir allt mer angeläget. Konflikter mellan människor och rovdjur blir allt vanligare eftersom utveckling och befolkningstillväxt för människor och vilda djur närmare varandra.

Från tigrar i Indien till lejon i Afrika, många av jordens häftigaste och mest magnifika varelser är snabbt på väg mot utrotning.

Många rovdjur, inklusive lejonet i Afrika, riskerar att dö ut.

“Det här problemet händer över hela världen med i princip alla typer av rovdjur,” säger Adrian Treves. Han är naturvårdsekolog på Wildlife Conservation Society.

När rovdjur dyker upp blir bönderna arga, säger Treves. “Det vanligaste svaret är att döda vilda djur.”

Nu börjar dock vetenskapen antyda att rovdjur har ett mycket sämre rykte än de förtjänar.

I en artikel i en bok som kommer ut senare i år presenterar Treves bevis på att dödande av pumor, vargar och björnar gynnade boskapen på endast en tredjedel av rancherna som studerades. Även i dessa fall varade förmånerna bara en kort tid.

I en annan ny studie tittade forskare vid University of Stirling i Skottland på effekterna av rovdjur på boskap runt om i världen. Deras stora granskning visade att på platser där lejon, vargar, jaguarer och snöleoparder lever orsakar rovdjur endast 3 procent av boskapsdöden, som mest.

Granskningen påpekade också att de flesta konflikter fokuserar negativ uppmärksamhet på ett stort rovdjur, utan att erkänna den skada som sjukdomar och andra rovdjur kan göra. I Spanien, till exempel, dödar bönder röda drakar, en utrotningshotad fågeltyp, eftersom drakarna äter upp sina kaniner. Samtidigt finns det 28 andra rovdjur där som också äter kaniner.

Sammantaget fann studien att det helt enkelt inte finns tillräckligt med bevis för att dra slutsatsen att dödande av rovdjur gör boskap något gott. Antalet rovdjur i ett område verkade inte heller påverka hur många boskap som dödades.

Hot från boskap

Ändå är det lätt att se varför ranchägare kan hata rovdjur, även om de bara misstänker att djuren utgör ett hot mot deras boskap. Kvaliteten på deras nötkreatur eller får påverkar direkt hur mycket pengar de tjänar. Så allt som äventyrar deras djur äventyrar deras förmåga att sätta mat på bordet.

Nötkreatur på en ranch vallas till nya betesmarker.

US Department of Agriculture

Forskare har en mindre personlig syn. De fokuserar istället på vikten av biologisk mångfald – den enorma mångfalden av liv på jorden.

I den andan har varje art värde, säger Treves, och varje art är värd att skydda för sin egen skull.

Varje art är kopplad till många andra, säger han. Så om du förstör en så kommer du att påverka hela balansen i naturen.

I Wisconsin, till exempel, äter vargar vitsvanshjortar. Wisconsins vargar har dock problem, och rådjursbeståndet har exploderat som ett resultat. Alla dessa rådjur måste äta något, och deras kost innehåller nu sällsynta växtarter, som i sin tur håller på att dö ut.

Människor betalar också ett pris för obalansen – med upptuggade trädgårdar och skadliga kollisioner mellan bilar och de rejäla djuren.

Rovdjursparadis

Rovdjursvänligt jordbruk kan vara svaret, säger Holder. Han blev inspirerad att prova det när forskare började återintroducera vargar i Arizona.

Holders första reaktion var negativ. “Reflexmässigt tänkte vi,” Nej. De ska äta boskapen. Det sista vi behöver är fler av dem”, säger han.

“Då började vi känna igen många av de små sakerna som utgör den stora bilden av hur miljön fungerar,” säger Holder. “Vi insåg att det fanns en roll som vargarna kunde spela.”

En mexikansk varg i fångenskap vid Sevilleta National Wildlife Refuge, New Mexico.

Jim Clark, US Fish and Wildlife Service

Holder utvecklade också strategier som gjorde hans boskap mindre frestande mål. För att överlista ett rovdjur, säger han, måste man tänka som ett rovdjur.

Holder gillar att gå ut på fälten och bara titta på vad vargar gör. Sedan använder han det han ser för att förhindra attacker från att hända i första hand.

Holder har till exempel märkt att vargar gillar att äta utan en massa krångel. Så han tillbringar mycket tid med sin boskap och flyttar runt dem mycket. Han håller också sina kor samlade. Att attackera en stor grupp är mycket mindre tilltalande för ett rovdjur än att attackera en enskild ko.

Den extra ansträngningen lönar sig, säger Holder. Det bor nu mellan 100 och 120 vargar nära hans ranch, säger han, men ingen har någonsin ätit någon av hans kor.

Och folk är villiga att betala mycket mer för hans ekologiska, rovdjursvänliga nötkött än för vanligt kött i en livsmedelsbutik, delvis för att de vet att deras pengar hjälper till att skydda den biologiska mångfalden.

En bra deal

Vargarna i Arizona verkar också njuta av affären. De har gott om älg, ekorrar, rådjur, gophers och kackerlackor att äta.

Och även om inga studier faktiskt har tittat direkt på hur rovdjursvänligt jordbruk påverkar rovdjurspopulationer, verkar strategin vara vettig för forskare som Treves.

“Vi är säkra på att rovdjursvänlig förvaltning kommer att hjälpa”, säger Treves. “Än så länge är utsikterna ganska bra.”

Driva en boskapshjord nära Paisley, Ore.

Doug Wilson, US Department of Agriculture

Treves har för sin del studerat vargar i Wisconsin. Han försöker förstå vad som gör vissa vargar mer benägna att attackera än andra. Han tittar också på faktorer som verkar uppmuntra vargar att gå efter boskap.

Vissa mönster växer fram från hans forskning. Att blanda små vargflockar med stora boskapshjordar i områden där vilda livsmiljöer överlappar med ranchmark verkar för en sak vara ett recept på katastrof. Att slarvigt kasta djurkadaver orsakar också problem.

Treves studerar också vad som får vissa människor att reagera så starkt på vargar och andra rovdjur. Att ta reda på var människors känslor om rovdjur kommer ifrån, föreslår Treves, är det första steget mot att förändra dessa känslor och skydda rovdjur på lång sikt.

Att lära sig leva tillsammans kommer att kräva mycket ansträngning och en stor dos av samarbete, säger Treves. Men så småningom kommer kanske alla att komma överens – vargar, tigrar, människor och allt.

Ordsökning: Predators

Ytterligare information

Frågor om artikeln

Gå djupare: