På åtminstone ett ställe är landet på havets botten nästan nakent, har forskare upptäckt.
Ett skikt av havsbotten under Stilla havet (skisserat i orange) har lite eller inget sediment. Detta område är ungefär lika stort som Medelhavet.
E. Roell
Stenarna som bildar jordens yta under haven är vanligtvis täckta med ett tjockt lager som består av sand eller smuts och skelett av små havsvarelser som kallas plankton. Plankton är mikroskopiska växter som tillbringar sina liv med att driva i havet. När de dör sjunker deras skelett till havsbotten. Vissa delar av haven innehåller rikligt med plankton, och deras skelett kan så småningom bilda ett mycket tjockt lager på havsbotten.
Men en del av havsbotten saknar det här lagret helt. Plåstret, som kallas South Pacific Bare Zone, är ungefär lika stort som Medelhavet. Det ligger tusentals mil öster om Nya Zeeland.
Forskare hittade den kala zonen med hjälp av utrustning som kan upptäcka olika typer av stenar och jordar. Mätningarna visade att det fanns mycket lite sediment, eller ackumulerade partiklar, i denna region.
Forskare blev förvånade över deras upptäckt. Men de kom på flera anledningar till varför just detta område skulle sakna sediment.
Vattnen i denna del av havet har låga nivåer av näringsämnen, så det finns lite mat för plankton. Som ett resultat finns det inte stora mängder plankton som ska dö, falla till botten och byggas upp till ett tjockt lager av sediment. Alla skelett som når botten tenderar att lösas upp.
Den kala zonen är också långt ifrån alla kontinenter, som är en stor källa till vindblåst damm och andra partiklar som faller i havet. Och det är långt ifrån några större havsströmmar, så Antarktiska isberg som bär material som skrapas från den kontinenten passerar inte över den kala zonen och tappar sediment.
Forskare är entusiastiska över upptäckten av Stilla havets kala zon eftersom detta kan vara den enda platsen på jorden där de direkt kan studera havsbottenmaterial som normalt döljs av sediment.
Gå djupare:
Perkins, Sid. 2006. Nästan naken: Stora strängar av Stilla havet saknar havsbottensediment. Science News 170(14 okt):246. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20061014/fob7.asp .
Ramsayer, Kate. 2004. Djupborrning till havs. Science News for Kids (8 september). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20040908/Feature1.asp .
Leave a Reply