Alla icke-afrikaner som lever idag kan spåra sina rötter tillbaka till forntida människor som lämnade Afrika för mellan cirka 72 000 och 50 000 år sedan. Det är slutsatsen från tre separata grupper av forskare. De publicerade alla nya studier online den 21 september i Nature.
Dessa studier undersökte DNA från olika grupper av moderna människor. De tidigaste mänskliga upptäcktsresande lämnade Afrika i en enda migrationsvåg, drog varje studie slutsatsen. Sedan avlade de upptäcktsresande med neandertalare och spred sig över världen. Om så mycket är alla dessa lag överens. Men många detaljer i den historien förblir obesvarade.
Men alla dessa människor dog senare ut, säger Swapan Mallick. De bidrog inte med DNA till dagens icke-afrikanska samhällen, hävdar den här forskaren. Han arbetar vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts. Där studerar han hur gener förändras över generationerna. Mallick var en del av ett team som gjorde en av de nya studierna.
Hans grupp spårade den genetiska historien för 300 människor från 142 olika populationer runt om i världen. Dessa data indikerar att förfäder till dagens icke-afrikaner lämnade Afrika för bara cirka 50 000 år sedan.
En andra grupp forskare beskrev också en enda våg av migranter från Afrika. Deras nya analys tyder på att gruppen lämnade för närmare 72 000 år sedan. Eller så rapporterar studiemedförfattaren Eske Willerslev. Liksom Mallick är Willerslev en evolutionär genetiker. Han arbetar vid Köpenhamns universitet i Danmark.
Ett tredje team hittade bitar av ännu äldre gener hos nutida människor. Papua Nya Guinea är en önation i södra Stilla havet. Cirka 2 procent av papuanernas DNA kan spåras tillbaka till små grupper av människor som troligen lämnade Afrika för 120 000 år sedan, säger Luca Pagani. Pagani är biologisk antropolog vid Estonian Biocentre i Tartu. (Estland är ett land i norra Europa som gränsar till Ryssland.) Pagani säger att de äldre generna visar att det fanns en tidigare migration från Afrika som verkligen “lyckades med att lämna ättlingar idag.” (Majoriteten av det papuanska genomet kommer dock från människor som lämnade Afrika för mindre än 75 000 år sedan.)
Willerslevs studie omfattade såväl papuaner som aboriginer australiensare. Hans team hittade inga spår av en 120 000 år gammal migration. Den kunde dock inte heller utesluta detta. Australier och papuaner härstammar från några av de tidigaste moderna mänskliga upptäcktsresande, noterar de. Som sådan kan deras genetiska historia skilja sig från andra icke-afrikaner.
Alla tre grupperna presenterar sina resultat i tidningar publicerade den 13 oktober i Nature.
Hur viktiga är de olika banorna?
Paganis grupp verkar inte hålla med om resultaten av de andra två. Men det är en liten skillnad, påpekar Joshua Akey. Han är en evolutionär genetiker. Han arbetar vid University of Washington i Seattle och var inte involverad i någon av dessa studier.
Alla tre grupperna använde olika data. De använde också olika forskningsmetoder. Men viktigast är att de alla berättar en liknande historia. “Den huvudsakliga slutsatsen,” konstaterar Akey, “är att den stora majoriteten av anor hos icke-afrikaner kan spåras till en enda spridning utanför Afrika.”
Andra detaljer om denna stora mänskliga migration förblir grumliga. Till exempel rapporterar forskarteamen olika rörelsemönster efter att människor lämnat Afrika.
Willerslevs team föreslår att förfäder till européer och asiater stannade kvar i Mellanöstern i tusentals år. Till slut skildes de åt. Förfäder till australiensare och papuaner fortsatte däremot att gå. “De här killarna var på väg på denna fantastiska resa genom Asien,” säger Willerslev. De nådde Australien och Papua Nya Guinea för cirka 50 000 år sedan.
Mallick och hans kollegor håller med om en del av den här historien. De tror också att de afrikanska migranterna levde först i Mellanöstern och blandades med neandertalare. Sedan delade de upp sig i två grupper. En grupp hamnade i Europa. Den andra befolkade Asien. Men Mallicks team säger att australiensiska och papuanska förfäder inte sprintade framåt. De var från början en del av den asiatiska migrationen. De flyttade vidare till öarna först senare.
Klimatvetenskapen ifrågasätter de nya datumen
Denna fjärde studie fokuserade på forntida klimat. Och den publicerades online i Nature samma dag som de andra tre. Den hävdar att åren av migration som förutspåddes av de genetiska studierna var torra. Extremt torr. I själva verket, hävdar denna tidnings författare, skulle det ha varit den absolut värsta tiden att lämna Afrika.
Så de kanske inte gick därifrån trots allt? Det är vad författarna till denna studie drar slutsatsen.
Axel Timmermann är klimatforskare vid University of Hawaii i Manoa. Han förklarar att jorden vinglar på sin axel i en cykel – känd som precession – som tar ungefär 20 000 år. Den precessionen utlöser massiva förändringar i jordens klimat och vegetation. Under den tiden kan rutten ut ur Afrika gå från en välkomnande grön stig till en uttorkad öken.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Timmermann och hans medarbetare Tobias Friedrich använde datorer för att modellera hur jordens klimat och havsnivåer förändrats under de senaste 125 000 åren. Dessa förändringar, föreslår de, kan förutsäga när och var människor lätt kan ha flyttat.
Baserat på klimatet skulle tidiga människor ha kämpat för att lämna Afrika för 60 000 till 70 000 år sedan, rapporterar de nu. ”Nordöstra Afrika var helt torrt. Det var en av de värsta torkperioderna i hela historien, säger Timmermann. Mat skulle ha varit svårt att hitta. Förhållandena skulle ha varit svåra. I årtusenden, säger de, skulle utgången från Afrika ha stängts.
Däremot kan människor under goda tider ha lämnat Afrika utan att ens inse det. Kanske följde de efter matdjur, säger Timmermann. Klimatförhållandena var förmodligen bättre för mellan 107 000 och 95 000 år sedan och igen för 90 000 till 75 000 år sedan. Han tror att folk förmodligen började flytta ut från Afrika för cirka 100 000 till 80 000 år sedan. Nästa goda fönster var inte förrän för 59 000 år sedan.
Då var folk troligen på god väg till Australien.
Berättelsen fortsätter under bilden.
“Människor kunde ha jagat antilop över och de skulle inte ens veta att de var på en annan kontinent,” säger Timmermann. Om landskapet inte verkade förändras, skulle de inte ha vetat att de hade flyttat ut ur Afrika – eller tillbaka igen, eftersom rörelser av vilt och vädermönster förändrades. Denna övergång skulle ha speglats i människors parningsvanor. När folk flyttade in och ut ur Afrika skulle de ha varit fria att blanda sig fritt, spekulerar han.
Genetikexperter letar efter förändringar i DNA mellan grupper av människor för att avgöra när grupperna gick skilda vägar. Ändå har de flesta genetiska analyser inte tagit hänsyn till någon tillbaka-till-Afrika-rörelse, konstaterar Timmermann.
Fram och tillbaka parning skulle initialt få afrikanerna och icke-afrikanerna att verka identiska – i alla fall när det gäller deras gener. Så människor som fortsatte åka fram och tillbaka till Afrika och parade sig med människor på varje plats skulle alla genetiskt sett se ut som en stor “afrikansk” familj.
Att tillåta ett sådant mingel in och ut ur Afrika sätter utvandringen av människor från kontinenten till cirka 100 000 till 80 000 år sedan. Klimatförändringar för 70 000 år sedan gjorde Arabien till öken. Det skulle ha avslutat de gränsöverskridande resorna och blandningen, säger Timmermann. Först då skulle människorna redan utanför Afrika utvecklas på sina egna speciella sätt. Detta skulle äntligen göra dem genetiskt åtskilda från människor som fortfarande lever i Afrika.
Tillsammans ger de fyra nya studierna en djup men ofullständig bild av mänsklighetens tidiga historia. I framtiden kan forskare kombinera genetiska studier från nutida människor med arkeologi och arbete med forntida DNA. Detta kan göra det möjligt för dem att hitta svar på några av de tjatande frågorna.
Leave a Reply