Det råder ingen tvekan om att is kan omforma berg. Forskare i Sydafrika föreslår nu att man lägger till en annan stor aktör: blixtar.
De hävdar att den intensiva, momentana värmen som blixten producerar kan spricka isär bergsytor. Detta kan sakta skulptera toppar och lämna spillror efter sig. Vissa kritiker ifrågasätter dock om blixten verkligen är mer än en liten spelare.
Jasper Knight och Stefan Grab från University of the Witwatersrand i Johannesburg föreslår att blixten kan vara en stor omformning av bergen i 1 januari nummer av Geomorphology. De gör detta påstående efter att ha studerat ett oländigt område som heter Drakensberg. Det är en bergig region i Lesotho, ett land i södra Afrika. Där hittade paret stora mängder stenigt skräp på sluttningarna.
I många områden, särskilt i polarområden och på höga höjder, skär glaciärer bort delar av berg. När dessa långlivade isströmmar flyter maler de bort vid berggrunden nedanför. Detta kan bryta loss stenblock som glaciärerna sedan bär med sig. Längs vägen kan glaciärerna och det steniga skräpet sticka ut breda, U-formade dalar.
Is kan spela en stor roll för att omforma stenar även i kalla områden utan glaciärer. Där sipprar vatten in i sprickor och sprickor i stenar. När det fryser expanderar isen. Detta kan ibland utöva tillräckligt med kraft för att krossa stora stenar i taggiga bitar.
Men bergsplatserna som Knight and Grab studerade fryser sällan. De får dock gott om åskväder. Det fick forskarna att tänka: Kan blixten spränga regionens stenar i bitar?
När allt kommer omkring kan vissa regioner mitt emellan polerna och tropikerna drabbas av 150 blixtar per kvadratkilometer varje år. (Det är cirka 390 nedslag per kvadratkilometer.) På bergssluttningar uppåt där åskväder är särskilt vanliga kan frekvensen av blixtnedslag vara ännu högre.
Och blixten är ganska kraftfull. En bult kan värma den omgivande luften, såväl som alla föremål den träffar, till en temperatur som närmar sig 30 000° Celsius på mindre än 1 millisekund (en tusendels sekund). Det kan explodera till ånga vilket vatten som helst på en sten. Om det vattnet är inne i berget, antingen genomdränkt i dess porer eller fastnat i en spricka, kan tryckökningen när det blinkar till ånga krossa stenen.
En annan bieffekt: Blixtens intensiva värme kan återställa magnetfält låst i en stens magnetiska mineraler.
Knight and Grab rapporterar nu bevis på båda vid Drakensberg.
Montering av bevis
Paret studerade taggiga stenar på dussintals platser. Så småningom fokuserade de på åtta platser utspridda över flera toppar. Alla befann sig inom 1 kilometer från varandra. I dessa områden fanns många, många tecken på blixtnedslag, konstaterar Knight.
Många stenar, till exempel, verkade vara nybrutna. Dessutom växte inga lavar på dem. Den sista punkten är vettig, säger Knight, eftersom blixtar kan skapa temperaturer som är tillräckligt höga för att snabbt förbränna allt som växer på en sten. (Lavar är inte växter, utan snarare en blandning av en svamp och en alg. De finns i många former, färger och storlekar, och de kan växa i tuffa miljöer. Du kanske är mest bekant med de platta, krusiga typer som växer på träd stammar, stenar och gamla gravstenar.)
Dessa till synes fräscha ytor var också hårdare än liknande stenar i närheten. Men det beror inte på att stenarna “kokades” av blixten, konstaterar Knight. Det beror på att kemikalier i luften eller lösta i regnvatten kan mjuka upp exponerade stenytor med tiden.
Slutligen höll forskarna en kompass nära dessa nybrutna stenar. Det var den typ av kompass som vandrare och upptäcktsresande använder. Och på en gång rörde sig dess nål. Det var ett tecken på att stenarna hade ett magnetfält. Ju närmare kompassen hölls platsen där blixten ska ha slagit ner, desto längre rörde sig nålen, säger Knight. Det visar att området nära strejkzonen magnetiserades annorlunda än omgivande stenar.
“De nya fynden är spännande”, säger Olav Slaymaker vid University of British Columbia i Vancouver. Som geomorfolog studerar han jordens landskap och de processer som formar dem. Knight and Grab har utan tvekan visat att blixtnedslag har effekt på stenar, säger han. Men, tillägger han, “det finns många frågor som fortfarande måste besvaras.”
Till exempel, noterar han att blixtar är sällsynta på vissa ställen men vanliga på andra. Så kanske det lilla området som detta team studerade är ovanligt. Ytterligare fältstudier skulle behövas för att säkerställa att blixtnedslag inte är vanligare här än på andra platser i området. Ändå, hävdar han, “har geologer inte tagit så allvarligt som de kunde ha.”
Kanske. Men geomorfologen Ian Meiklejohn köper inte den nya studiens slutsatser. Han arbetar vid Rhodes University i Grahamstown, Sydafrika. Efter att ha studerat bergarterna i Drakensbergsområdet i många år hävdar han att enkel vattenerosion kan ge samma resultat. “Det finns ingen anledning att titta på exotiska förklaringar när vanliga förklaringar duger”, säger han.
Dessutom fokuserade Knight and Grab på en liten del av Drakensbergsregionen för att förklara vad som händer i dessa berg generellt sett. Slutligen hävdar han att det är svårt att säga om den senaste blixten orsakade de magnetiska förändringarna som noterades av Knight and Grab. Faktum är att de magnetiska förändringarna kan vara väldigt, väldigt gamla. Om det är så kan blixten forma bergen långsammare än Knight and Grab föreslår.
Med tanke på alla bevis, “Jag tycker att det är okej att säga att blixten gör några taggiga stenar här och där.” säger Meiklejohn. Men när det kommer till bergsskulptur, misstänker han att blixtens roll “är minimal.”
Maktord
alger Encelliga organismer, en gång ansågs vara växter, som växer i vatten och är beroende av solljus för att göra sin mat.
erosion Processen som tar bort sten och jord från en plats på jordens yta och sedan avsätter materialet någon annanstans. Erosion kan vara exceptionellt snabb eller extremt långsam. Orsaker till erosion inkluderar vind, vatten (inklusive regn och översvämningar), skurverkan från glaciärer och de upprepade cyklerna av frysning och upptining som ofta förekommer i vissa delar av världen.
svamp (plural: svampar) Någon av en grupp av encelliga eller flercelliga, sporproducerande organismer som livnär sig på organiskt material, både levande och ruttnande. Mögel, jäst och svamp är alla typer av svampar.geologi Studiet av jordens fysiska struktur och substans, dess historia och de processer som verkar på den. Människor som arbetar inom detta område är kända som geologer. Planetgeologi är vetenskapen om att studera samma saker om andra planeter.
geomorfologi Studiet av jordens landskap och de processer som formar dem.
glaciär En långsamtgående flod av is hundratals eller tusentals meter djup. Glaciärer finns i bergsdalar och utgör även delar av inlandsisar.
lav En blandning av en svamp och en alg. Ingen av dessa organismer är en växt; laven är inte heller en växt.magnetfält
Ett område runt ett magnetiskt material där magnetismens kraft verkar.
tryck Kraft appliceras jämnt över en yta, mätt som kraft per ytenhet.
Leave a Reply