Halloween är en skrämmande tid på året. Efter att ha hört alla läskiga historier och sett alla läskiga kostymer kan du börja föreställa dig spöken som lurar i skuggorna, häxor som flyger över himlen och skelett som dansar på kyrkogårdar. Du skulle antagligen inte bli förvånad om en troll hoppade ut från buskarna under rasten och ropade “Boo!”
Även om du aldrig har varit rädd för mörkret, kanske du letar efter monster under sängen och sover med en nattlampa tänd när slutet av oktober närmar sig. Om så är fallet, känn inte att du beter dig som en fegis. Det är helt normalt att ändra ditt beteende när du känner dig rädd. Djur gör ju det också.
Skräckta grodor
Precis som barn upplever många djur rädsla. Och de svarar på känslan på en mängd olika sätt. Antiloper på Afrikas slätter springer till exempel vid åsynen av ett lejon. En rädd sköldpadda drar huvudet och benen inuti sitt skal. Och små fiskar simmar iväg när en stor, hungrig fisk närmar sig.
Vissa djur reagerar på rädsla på ett sätt som du kanske inte förväntar dig. Rädslan för att bli uppäten kan till exempel skrämma vissa grodor direkt ur sina ägg. Warkentin gjorde den överraskande upptäckten för flera år sedan när han studerade tropiska rödögda lövgrodor i Costa Rica.
Hos denna art fäster hongrodor geléliknande klumpar av sina ägg på undersidan av löv. Bladen hänger på grenar som dinglar över dammar. När embryon kläcks från den geléliknande massan av ägg, ramlar grodyngeln ner i vattnet, där de så småningom växer till vuxna grodor.
Trädgrodägg växer vanligtvis i 6 dagar innan de kläcks. Om embryona känner att en hungrig orm är på väg att attackera kan de dock kläckas upp till 2 dagar före schemat. Deras ormrovdjur kan inte simma. Så genom att falla i vattnet tidigt slipper grodyngeln ormarnas hungriga käkar.
Hur kan ofödda grodor veta att en orm är på väg att attackera? Warkentin letade efter ett svar på den frågan genom att experimentera med grodägg i hennes laboratorium.
En annalkande orm, upptäckte hon, producerar vibrationer åtskilda av korta pauser. När Warkentin skakade en klump grodägg i liknande mönster ramlade embryona ut.
Andra ljudmönster, som regnets gnistrande eller den kontinuerliga skakningen av en landande fågel, verkade inte skrämma embryona, och de stannade kvar. Warkentin drog slutsatsen att lövgrodor både kan upptäcka vibrationer och känna igen när rörelsen kommer från en orm.
Om kläckning tidigt hjälper till att skydda rödögda lövgrodor från ormar, kanske du undrar varför deras ägg inte alltid kläcks tidigare. Det visar sig att kläckning tidigt medför sina egna faror.
När grodyngel väl landar i vattnet, gillar hungriga fiskar, räkor och andra djur att äta dem också. Att stanna i sina ägg i hela 6 dagar gör att grodembryon kan växa sig stora och starka. Denna extra tillväxt förbättrar deras chanser att överleva i vattnet.
I en ormfri miljö är det med andra ord mest vettigt för ett grodambryo att vänta 6 dagar innan det kläcks. Men, påpekar Warkentin, “Om att stanna i ägget betyder att du kommer att bli uppäten av en orm, kan du lika gärna ta reda på vad som finns i vattnet.”
Rädslans ekologiRädsla kan göra mer än att påverka djurens beteende. Det kan faktiskt påverka hela ekosystem, säger skogsekologerna William Ripple och Robert Beschta från Oregon State University i Corvallis.
I exempelvis Wyomings Yellowstone National Park förändras hela näringsväven när det finns vargar runt omkring som älgen kan oroa sig för.
Grå vargar äter älg. Och det brukade vara massor av vargar i parken. Sedan, på 1920-talet, togs vargar bort från området. Som ett resultat exploderade älgstammen. Aspträden i parken började lida av att den stora älgstammen åt upp unga träd innan de hade en chans att mogna.
I mitten av 1990-talet återinförde forskare vargar i parken. De förväntade sig att antalet älgar skulle minska och antalet aspar skulle öka. Istället följde ett överraskande händelseförlopp.
Älgstammen minskade något, men förblev tillräckligt stor för att skada asparna. Ändå återvände aspträd till delar av parken där de inte hade växt på flera år, rapporterade Ripple och kollegor förra sommaren.
Så, hur kommer det sig att unga aspträd överlever, trots att älgstammen fortsätter att frodas?
Ripple och Beschta misstänker att parkens älg ändrar sin diet när de står inför en förhöjd risk (och rädsla) att bli uppätna själva. Istället för att mumsa på unga aspträd som växer nära bäckar, tillbringar älgarna mer tid på kullar där de lätt kan se vargar som närmar sig. Älgarna drar sig också tillbaka djupare in i skogen, där vargar är mindre benägna att upptäcka dem.
Leave a Reply