Det finns få platser som forskare inte har utforskat. I sina sökande efter exotiskt liv på jorden har forskare vågat sig in i även de torraste öknarna och de ångaste djungeln.
Men förhållandena i djuphavet är så extrema att man vet väldigt lite om livet på havets botten. Djuphavet är en av jordens sista gränser.
Nu har ett team av forskare från åtta länder genomfört den första undersökningen av livet i djupvattnen utanför Antarktis.
Denna isopod från södra oceanens djup har långa ben, till skillnad från de stubbiga på pillret, som är dess kusiner på land.
W. Brökeland
Teamet arbetade ombord på en tysk isbrytare som heter Polarstern. En isbrytare är ett speciellt fartyg som tål starka stormar och tränger igenom is på vattenytan. För att fånga djuphavsvarelser sänkte teamet en skopa till havsbotten. Det tog 6 till 8 timmar att sänka och höja skopan bara en gång. Provtagningsplatserna låg upp till 4 miles under havets yta.
Ansträngningen var värd besväret. Innan denna expedition hade forskare trott att få varelser skulle kunna leva under de hårda antarktiska havsförhållandena. De trodde att djuphavslivet skulle vara mindre mångsidigt än livet i varmare vatten.
Men forskarna fick en överraskning. De hittade oväntad mångfald bland djuphavsvarelser. Dessutom hade många av dessa varelser aldrig tidigare setts. Till exempel, av de 674 arter av isopoder som plockades upp av teamet, var 585 nya för vetenskapen. (Isopoder är en typ av kräftdjur som inkluderar pilbuggar, små grå insekter som finns i många trädgårdar.) Det är fler nya isopodarter än som har hittats i grundare antarktiska vatten under hela det senaste århundradet.
Forskare hittade också andra överraskningar, inklusive köttätande svampar (köttätande).
Svamparna och de flesta andra bottenbor som forskarna hittade var till stor del vita. Inget ljus når sådana djup, så de flesta är blinda.
Hur överlever dessa organismer i det kyliga, bläcksvarta vattnet? Först och främst är deras kroppar speciellt anpassade till kylan. Och när det kommer till mat är många asätare. Deras dieter består huvudsakligen av skräp (små bitar av kadaver och mat som utsöndras av andra djur) som driver ner ovanifrån. Forskare kallar detta skräp “marin snö”. När en del av detta skräp kommer till dessa djupvattensvarelser har det redan tagit sig igenom kropparna på två eller tre andra havsdjur, säger forskarna.
Många frågor kvarstår om hur varelserna kan överleva under sådana svåra förhållanden. De djuphavsbor som samlats in av teamet kan ge svar. Data kommer också att hjälpa forskare att ta reda på hur havsarter migrerar och hur deras ekosystem utvecklas. Det finns mycket hav kvar att utforska!—JL Pegg
Gå djupare:
Milius, Susan. 2007. Lågt liv: Kallt, polarhav ser förvånansvärt rikt ut. Science News 171(19 maj):308. Tillgänglig på http://sciencenews.org/articles/20070519/fob3.asp .
Sohn, Emily. 2004. Utforskare av det extrema djupet. Science News for Kids (10 nov). Tillgänglig på http://sciencenewsforkids.org/articles/20041110/Feature1.asp .
Leave a Reply