Alasiska isbjörnar är mästare på is. Inte ens under de kyliga vinterdagarna övervintrar dessa lurviga vita varelser inte i mysiga hålor, som andra björnar gör. Istället går de norrut och jagar efter sälar som lever i det istäckta vattnet.
De senaste åren har dock jordens klimat blivit varmare och is nära polerna har smält. Nu visar en ny studie av forskare vid US Geological Survey (USGS) i Anchorage, Alaska, att försvinnande is förändrar isbjörnens beteende.
Särskilt lite mer än hälften av de dräktiga isbjörnarna brukade föda i hålor på fasta isblock som flöt ute till havs. Idag är det mer sannolikt att de gräver sina hålor på eller nära land. Konsekvenserna av skiftet är okända.
En isbjörnsmamma får ofta två ungar åt gången i en håla grävd i stranden eller på flytande is. Ungar bor hos sina mammor i mer än 2 år.
Steven C. AmstrupNär forskarna påbörjade den här studien var deras mål att se om de kunde använda radiohalsband som kommunicerar med rymdsatelliter för att se om björnar låg i hålor.
Halsbanden arbetade. Under testets gång upptäckte forskarna dock några överraskande data om var dessa hålor finns. Mellan 1985 och 1994 låg 62 procent av hålorna som satellitsystemet upptäckte på flytande havsis. Mellan 1998 och 2004 var det dock bara 37 procent av hålorna som flöt ute till havs.
Försvinnande is är den bästa förklaringen till förändringen, menar forskarna. Andra studier har visat att 27 procent av havsisen i Arktis som förblir frusen från år till år har försvunnit under de senaste 30 åren. Så det finns nu mycket mindre utrymme för hålor. Dessutom, när denna permanenta is smälter, blir den återstående isen mindre stabil. Dessa förhållanden är föga tilltalande för isbjörnsmammor, som vill ha en säker plats att föda och hålla tre ungar i en skyddad håla i flera månader.
“Om du är en björnmamma vill du förmodligen att vara på is, som är ganska stabilt, säger USGS-forskaren Steven Amstrup.
För närvarande verkar Alaskas isbjörnar hellre föredra att återvända till land än att ta risken att föda på skakig is. Den lösningen kanske inte fungerar för alltid, särskilt om isen fortsätter att smälta.
“Det största problemet”, säger Amstrup, “är attisen fortsätter att dra sig tillbaka, det kan komma en tid då björnar inte kan återvända till land.”
För isbjörnar är framtiden oviss, säger isbjörnsforskaren Ian Stirling från Canadian Wildlife Service , baserat i Edmonton, Alberta.
“När klimatet värms upp och vi tappar is”, säger Sterling, “behöver du inte vara raketforskare för att veta att det kommer att har en betydande negativ effekt på ett djur som är beroende av is för livet.”
Leave a Reply