Jordens atmosfär fungerar ungefär som ett gigantiskt glasväxthus. När solens strålar kommer in i vår atmosfär fortsätter de flesta ända ner till planetens yta. När de träffar marken och ytvattnet frigör dessa strålar mycket av sin energi som värme. En del av värmen strålar sedan tillbaka ut i rymden.
Men vissa gaser i vår atmosfär, som koldioxid, metan och vattenånga, fungerar som en filt för att behålla mycket av den värmen. Detta hjälper till att värma vår atmosfär. Gaserna gör detta genom att absorbera värmen och stråla tillbaka den till jordens yta. Dessa gaser kallas för “växthusgaser” på grund av deras värmefångande effekt. Utan “växthuseffekten” skulle jorden vara för kall för att klara de flesta livsformer.
Men det kan bli för mycket av det goda. Koldioxid frigörs när vi använder fossila bränslen, som kol, olja och naturgas. Vi bränner dessa bränslen, gjorda av forntida rester av växter och djur, för att driva elgenererande anläggningar som driver fabriker, hem och skolor. Produkter av dessa fossila bränslen, såsom bensin och diesel, driver de flesta av de motorer som driver bilar, flygplan och fartyg.
Genom att undersöka luftbubblor i iskärnor hämtade från Antarktis kan forskare gå tillbaka och beräkna hur koncentrationerna av koldioxid i atmosfären har varit under de senaste 650 000 åren. Mängden koldioxid i atmosfären har klättrat till där den idag är 30 procent större än för 650 000 år sedan. Den ökningen av koldioxid “beror i huvudsak helt och hållet på förbränning av bränsle”, säger Susan Solomon. Hon är senior forskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration i Boulder, Colorado, och studerar faktorer som påverkar klimatet.
Människan har ytterligare ökat halterna av växthusgaser i luften genom att förändra landskapet. Växter tar upp koldioxid för att göra mat i en process som kallas fotosyntes. När de väl är nedskurna kan de inte längre ta upp koldioxid, och denna gas börjar byggas upp i luften istället för att underblåsa växternas tillväxt. Så genom att hugga ner träd och skogar för jordbruksmark och andra mänskliga användningar tillförs också mer koldioxid till atmosfären.
“Vi har alltid haft några växthusgaser i atmosfären”, säger Solomon. “Men eftersom vi har bränt många fossila bränslen och avskogat delar av planeten, har vi ökat mängden växthusgaser, och som ett resultat har vi ändrat temperaturen på planeten.”
Maktord
koldioxid
En gas som produceras av alla djur när syret de andas in reagerar med de kolrika livsmedel som de har ätit.
Denna färglösa, luktfria gas frigörs också när organiskt material (inklusive fossila bränslen som olja eller gas) förbränns. Koldioxid fungerar som en växthusgas som fångar värme i jordens atmosfär. Växter omvandlar koldioxid till syre under fotosyntesen, den process de använder för att göra sin egen mat.
klimat
De väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång period.
avskogning
Åtgärden att ta bort de flesta eller alla trädmarker som brukade hålla skog.
fossila bränslen
Alla bränslen (t.ex som kol, olja eller naturgas) som har utvecklats i jorden under miljontals år från sönderfallna rester av bakterier, växter eller djur.
global uppvärmning
Den gradvisa ökningen av den totala temperaturen i jordens atmosfär på grund av växthuseffekten. Denna effekt orsakas av ökade halter av koldioxid, klorfluorkolväten och andra gaser i luften, många av dem frigörs av mänsklig aktivitet.
växthuseffekt
Uppvärmningen av jordens atmosfär på grund av uppbyggnaden av värmefångande gaser, såsom koldioxid och metan. Forskare hänvisar till dessa föroreningar som växthusgaser.
metan
Ett kolväte med den kemiska formeln CH4 (vilket betyder att det finns fyra väteatomer bundna till en kolatom). Det är en naturlig beståndsdel av det som kallas naturgas. Det släpps också ut av sönderfallande växtmaterial i våtmarker och rapas ut av kor och andra idisslare boskap. Ur ett klimatperspektiv är metan 20 gånger mer potent än koldioxid när det gäller att fånga upp värme i jordens atmosfär, vilket gör det till en mycket viktig växthusgas.
fotosyntes
(verb: fotosyntetisera) Processen genom vilken gröna växter och vissa andra organismer använder solljus för att producera livsmedel från kol dioxid och vatten.
strålar
(i fysik)
Att avge energi i form av vågor.
Leave a Reply