I juni förra året sprängde ett hagelväder Bozeman, Mont., vilket fick de flesta människor att springa i skydd. Emily Krieger, som redigerar Science News for Kids, råkade vara på besök från Seattle. Hon såg från ett kafé när jättekulor av hagel föll snabbt från himlen — många av dem gjorde små bucklor i hennes bil.
Stormen orsakade mycket skada på den lilla staden. Men för Montana State University-forskaren Alexander Michaud innebar det också en möjlighet för vetenskapen.
Michaud är en ekolog som vanligtvis studerar livet under antarktiska glaciärer. Den stormiga dagen i juni var han dock mer intresserad av hagel. När det väl var säkert vågade han sig ut och samlade 27 hagel för dissektion. När en annan storm slog till i juli samlade han in hundratals till. Han skar hagelstenarna i fyra lager och studerade vattnet som smälte från stenarna.
Många forskare hade studerat hagel tidigare, men Michaud tog ett annat tillvägagångssätt. Han letade efter tecken på liv i pellets av fruset regn.
“Jag insåg plötsligt att ingen egentligen någonsin hade tänkt på att studera hagel – i en skiktad mening – för biologi”, sa han till Science News. I maj, vid ett möte med mikrobiologer, rapporterade Michaud att han hittade bakterier utspridda genom hagelstenarna. Bakterier är små organismer gjorda av endast en cell, och de kan leva nästan var som helst på jorden (även inuti människokroppen). Stenarnas kärnor, eller centra, var värd för flest bakterier. Studien av Michaud och hans kollegor tyder på att bakterier kan spela en viktig roll i bildandet av hagel.
Nederbörd som hagel faller inte bara från himlen av sig själv: Hagel behöver ett “frö”. Det kan till exempel vara en dammfläck eller pollen. Vatten fryser på fröet och den isiga bollen börjar växa. Temperaturen på molnen, luften och jorden hjälper alla till att avgöra vilken typ av nederbörd som bildas. När en liten isboll faller genom varmare och sedan kallare delar av ett moln, smälts isen omväxlande och fryses om. Om den sedan blåser uppåt innan den faller ner, kan den bilda hagel.
Det gigantiska haglet som slog Kriegers bil och hamnade i Michauds labb hade förmodligen en vild tur innan det landade på jorden. Kraftfulla vindar kan ha kastat den upp och ner genom olika temperaturzoner på himlen, och dessa förändringar bildade hagelskikten.
Forskare har länge misstänkt att bakterier, som damm, kan blåsa in i den övre atmosfären och bli frön till små ispartiklar. Forskare har studerat bakterier på himlen sedan 1980-talet, och många forskare hävdar att bakterier kan vara inblandade i bildandet av moln och regn.
Mer arbete behövs för att veta om bakterier kan orsaka hagel, säger Noah Fierer, mikrobiolog vid University of Colorado i Boulder. Hittills har forskare funnit att bakterier kan hjälpa till att bilda iskristaller. Det här skiljer sig väldigt mycket från att finna att bakterier faktiskt orsakar hagel, sa Fierer till Science News
Vid samma möte där Michaud och hans kollegor visade resultaten av sina hageldissektioner, föreslog andra forskare också att bakterier spelar en viktig roll i klimatet. Ett team av franska forskare hittade bakterier i moln nästan en mil högt på himlen.
Det franska teamet identifierade också föroreningar som bryts ner i solljus för att bilda koldioxid, som är en växthusgas. Vissa av dessa föroreningar bryts ned bara om bakterier finns i närheten. Det tyder på att bakterier kan hjälpa till att frigöra växthusgaser. Ansamlingen av dessa växthusgaser värmer upp jorden. Så, bakterier i himlen kan vara aktörer i klimatförändringarna.
Dessa nya studier tyder på att bakterier hjälper till att bilda moln och hagel, och eventuellt påverkar klimatförändringarna. Men “vi vet fortfarande inte på en global skala hur viktiga dessa processer är,” sa Anthony Prenni till Science News
. Prenni är en atmosfärsforskare vid Colorado State University i Fort Collins, och han arbetade inte med de nya studierna.
Prenni sa att forskare först nyligen har börjat på allvar studera effekterna av bakterier på moln. “Inom några år tror jag att vi kommer att ha ett mycket bättre grepp om det”, sa han.
KRAFTORD (anpassad från New Oxford American Dictionary)
hagel Pelletar av fruset regn som faller i skurar från cumulonimbus (städformade) moln.
nederbörd Regn, snö, snöslask eller hagel som faller till marken.bakterier Små, encelliga organismer som kan leva nästan var som helst på jorden. Vissa kan orsaka sjukdomar.
atmosfär Kuvertet av gas som omger jorden (eller en annan planet).
växthusgas A gas som bidrar till växthuseffekten (jordens uppvärmning) genom att absorbera strålning (energi i form av vågor eller partiklar). Koldioxid är ett exempel på en växthusgas.
Leave a Reply