Gamar är asätare som livnär sig på köttet från alla döda djur de kan hitta. Men i Pakistan och Indien har gamar som har livnärt sig på döda husdjur, som boskap, dött av sig själva.
Forskare har just upptäckt att dessa dödsfall inträffar på grund av att gamarna får en oavsiktlig dos medicin från nötköttet. Bönder hade gett en drog till sin boskap för att läka djuren. För gamar visade sig dock drogen vara giftig.
Orientaliska vitryggiga gamar gör kort arbete av ett djurkadaver.
M. Virani
Att hitta orsaken till gamarnas död var som att lösa ett mysterium. Först trodde forskarna att fåglarna kunde ha dött av någon mystisk pest.
Veterinären J. Lindsay Oaks vid Washington State University undersökte de inre organen hos några döda fåglar för att se efter tecken på sjukdom. Ingen sjukdom. Oaks upptäckte istället att fåglarnas njurar hade misslyckats – inte på grund av sjukdom utan på grund av förgiftning.
Forskare vet redan att vissa kemikalier, som metallen kadmium, är skadliga för fåglarnas njurar. Men i sina tester på gamarna hittade Oaks och hans kollegor inga spår av kadmium eller andra välbekanta, skadliga ämnen.
Nästa på forskarnas lista över misstänkta var alla droger som användes för att behandla boskap. Forskarna kollade för att se vilka droger bönderna i området använde. De märkte en drog på listan som är känd för att skada fåglarnas njurar om fåglarna äter något med drogen i. Den skyldige kallas “diklofenak”, ett veterinärmedicinskt läkemedel som används av bönder i Pakistan och Indien för att minska svullnader.
Att förlora gamarna kan ha alla möjliga oönskade biverkningar. Med färre gamar runt om att sluka djurkadaver, blir det mindre konkurrens om maten – vilket gör att antalet rävar kan öka. Ökningen av rävpopulationen har lett till spridning av rabies. Det är ett exempel på den komplexa kedjan av oväntade effekter som kan uppstå i naturen.
Gamar är också användbara för bönder. När ett djur dör kan en bonde lämna slaktkroppen på friland för gamar att göra sig av med. Utan gamar skulle bönderna behöva hitta nya sätt att hantera avfallskroppar.
Forskarna säger att gamarna kan återhämta sig om bönderna slutade använda drogen. Men det kanske inte är så lätt för bönderna.
Gammarna har dock inte mycket tid. Rick Watson från Peregrine Fund i Idaho hävdar att om bönder inte gör något kommer tre arter av gamar att dö ut inom 5 år.
Gå djupare:
Milius, Susan. 2004. Försvinnande gamar: Fågeldöd kopplat till veterinärläkemedelsrester. Science News 165(31 jan):69-70. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/20040131/fob6.asp .
Du kan lära dig mer om gamar i Pakistan på edu.iucnp.org/newbirds/pstory2.htm (World Conservation Union/IUCN).
Leave a Reply