I en kamp mellan en pipsqueak och en jätte, borde jätten vinna, eller hur? Nåväl, en strid mellan David och Goliat under vattnet har avslöjat att den lilla killen ibland vinner. Han behöver bara rätt vapen, tyder en ny studie på.
Daviden i det här fallet är hummerkrillen. Ett litet kräftdjur, det lever i havet. Och istället för en slangbella är den beväpnad med vassa tång som ibland kan avskräcka en Goliat: gentoopingvinen.
Dessa pingviner (Pygoscelis papua) lever på Falklandsöarna i den avlägsna södra Atlanten. Där häckar fåglarna i högt vitt gräs. För att äta vandrar de cirka 800 meter (0,5 mil) från sin koloni till havet. Jonathan Handley hänvisar till vägarna de tar som “pingvinmotorvägar.” Handley är en naturvårdsekolog. Han studerade dessa pingviner medan han arbetade för Marine Apex Predator Research Unit (MAPRU) vid Nelson Mandela University i Port Elizabeth, Sydafrika.
Luften är kylig för forskare som arbetar på Falklandsöarna. Där bor lokala pingviner bland högt vitt gräs, inte is och snö som fåglarnas antarktiska kusiner.
J. Handley
Efter att ha tillbringat en dag eller två med att äta , pingvinerna återvänder hem längs samma motorvägar. Dessa förutsägbara stigar gör det lätt att hitta en enda pingvin efter sin simtur. Så i december 2013 startade MAPRU och Falklands Conservation ett projekt för att se vad pingvinerna gjorde när de åt till sjöss. (Falklands Conservation är en organisation som skyddar Falklands djurliv.)
Forskarna började med att ställa upp längs en av stigarna. “Då väntar du riktigt tyst, riktigt lågt till marken när fåglarna kommer förbi,” förklarar Handley. Med ett nät fäst vid en lång stång skulle forskarna fånga en pingvin när den var på väg ut till havet. De märkte 38 av dem med samma typ av djurmarkör som bönder använder på får. De fäste också på var och en av dessa pingviner motsvarande en GoPro-kamera innan de släppte fågeln. Teamet skulle sedan vänta på att djuret skulle komma tillbaka.
“Du tillbringar ett par timmar med att titta på motorvägen, alltid med stor förväntan”, noterar Handley.
Sammanlagt hämtade forskarna nästan 36 timmars film från 31 fåglar. De använde den videon för att katalogisera vad pingvinerna åt. Deras diet inkluderade unga stentorsk och annan fisk, hummerkrill och vuxen bläckfisk. Videon blev också en överraskning. Den visade en gentoo som simmade förbi en svärm av hummerkrill. Med varje krill på cirka 7 till 8 centimeter (cirka 3 tum) lång borde det ha varit en stor och enkel fest. Faktum är att fågeln ignorerade det. “Åh, det är ganska intressant”, tänkte forskarna då.
Sedan hände det igen. Och igen. Vid den tidpunkten säger Handley, ” insåg att vi var inne på något ganska unikt.”
Pingvinerna undvek inte bara många av de stora krillsvärmarna, utan ibland lyckades dessa fåglar inte ens äta upp ett enda av kräftdjuren . En pingvin skulle gå in för attacken men misslyckas.
Videorna avslöjade några “episka slagsmålsscener”, säger Handley. I dem blossade hummerkrillen helt ut sina tång och kunde använda den tången för att komma undan. Det räckte, verkar det som, för att kräftdjuren skulle bekämpa de hungriga pingvinerna. Och det är ganska imponerande, eftersom fåglarna är ungefär 10 gånger så långa som den lilla krillen.
Den tång som blossar kan förklara varför i öppet vatten pingvinerna tenderade att attackera krill underifrån. Det kan också vara anledningen till att fåglarna verkade undvika att angripa kräftdjuren på havsbotten såväl som i krillsvärmar. Det fanns alldeles för stor potential för skada.
Handley och hans kollegor publicerade sina resultat den 22 augusti i Royal Society Open Science.
Hur mycket skada en hummerkrill kan göra på en gentoopingvin är fortfarande okänt. Men Handley varnar, krillen “kan definitivt ge en otäck nypa när de vill.”
Gentoo-pingviner livnär sig på hummerkrill, som är små jämfört med pingvinerna. Men krillens vassa tång gör denna kamp till en förvånansvärt jämn match. I den här videon lyckas en pingvin med en kamera fastspänd på ryggen fånga och äta en krill. Andra fåglar har inte riktigt lika tur. Science News/YouTube
Leave a Reply