Eftersom omfattningen och effekterna av klimatförändringarna blir allt oroande är kött ett populärt mål för åtgärder. Förespråkare uppmanar allmänheten att äta mindre kött för att rädda miljön. Vissa aktivister har uppmanat att beskatta kött för att minska konsumtionen av det.
Ett viktigt påstående som ligger bakom dessa argument är att köttproduktion globalt genererar mer växthusgaser än hela transportsektorn. Men detta påstående är påvisbart fel, som jag kommer att visa. Och dess uthållighet har lett till falska antaganden om kopplingen mellan kött och klimatförändringar.
Min forskning fokuserar på hur djurlantbruk påverkar luftkvaliteten och klimatförändringarna. Enligt min mening finns det många skäl för att antingen välja animaliskt protein eller välja ett vegetariskt urval.
Men föregående kött och köttprodukter är inte den miljöhänsyn som många skulle vilja tro oss. Och om det tas extremt kan det också få skadliga näringsmässiga konsekvenser.
Kött och växthusgaser
En hälsosam del av köttens dåliga rykte koncentrerar sig på påståendet att boskapen är den största källan till växthusgaser världen över.
En analys från 2009 publicerad av Washington, D.C.-baserade Worldwatch Institute hävdade till exempel att 51 procent av de globala växthusgasutsläppen kommer från uppfödning och bearbetning av boskap.
Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån var de största källorna till USA: s växthusgasutsläpp 2016 elproduktion (28 procent av de totala utsläppen), transport (28 procent) och industri (22 procent). Hela jordbruket stod för totalt 9 procent.
Allt djurlantbruk bidrar med mindre än hälften av detta belopp, vilket motsvarar 3,9 procent av de totala utsläppen av växthusgaser i USA. Det skiljer sig mycket från att hävda att boskap representerar lika mycket eller mer än transport.
Varför denna missuppfattning? 2006 publicerade FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation en studie med titeln “Livestock’s Long Shadow”, som fick stor internationell uppmärksamhet. Den uppgav att boskap producerade 18 procent av världens växthusgasutsläpp.
Byrån drog en häpnadsväckande slutsats: boskapen gjorde mer skada på klimatet än alla transportsätt tillsammans.
Det sistnämnda påståendet var felaktigt och har sedan korrigerats av Henning Steinfeld, rapportens ledande författare.
Problemet var att FAO-analytiker använde en omfattande livscykelbedömning för att studera djurens klimatpåverkan, men en annan metod när de analyserade transporter.
För boskap betraktade de alla faktorer som är förknippade med att producera kött. Detta inkluderade utsläpp från gödselproduktion, omvandling av mark från skog till betesmark, odling av foder och direkta utsläpp från djur (bäckning och gödsel) från födelse till död.
Men när de tittade på transportens koldioxidavtryck ignorerade de påverkan på klimatet från tillverkning av fordonsmaterial och delar, montering av fordon och underhåll av vägar, broar och flygplatser. Istället beaktade de bara avgaserna från färdiga bilar, lastbilar, tåg och flygplan.
Som ett resultat förvrängdes FAO: s jämförelse av utsläpp av växthusgaser från boskap med transporter.
Denna brist påpekades vilket ledde till en översvämning av mediatäckning. FAO erkände omedelbart sitt fel.
Tyvärr hade byråns första påstående om att boskapen var ansvarig för den största delen av världens utsläpp av växthusgaser redan fått omfattande fäste. Fram till idag kämpar vi för att “ta bort” detta felaktiga fakta.
I sin senaste utvärderingsrapport uppskattade FAO att boskap producerar 14,5 procent av de globala växthusgasutsläppen från mänsklig verksamhet. Det finns ingen jämförbar fullständig livscykelbedömning för transport.
Som Steinfeld påpekade kan emellertid direkta utsläpp från transporter kontra boskap jämföras och uppgå till 14 respektive 5 procent.
Att ge upp kött sparar inte klimatet
Många fortsätter att tänka att undvika kött så mycket som möjligt och att enbart äta det tex en gång i veckan har en betydande skillnad för klimatet.
Men enligt en ny studie, även om amerikanerna eliminerade allt animaliskt protein från sina dieter, skulle de minska utsläppen av växthusgaser från USA med bara 2,6 procent.
Dessutom har tekniska, genetiska och förvaltningsförändringar som har ägt rum i det amerikanska jordbruket under de senaste 70 åren gjort boskapsproduktionen effektivare och mindre växthusgasintensiva. Enligt FAO:s statistiska databas har de totala utsläppen av växthusgaser från amerikanska boskap minskat med 11,3 procent sedan 1961, medan produktion av boskapskött har mer än fördubblats.
Efterfrågan på kött ökar i utvecklings- och tillväxtekonomier, med Mellanöstern, Nordafrika och Sydostasien i spetsen. Men konsumtionen av kött per capita i dessa regioner ligger fortfarande kvar i utvecklade länder.
Under 2015 var den genomsnittliga konsumtionen per kött per capita i utvecklade länder 92 kilogram (203 pund), jämfört med 24 kilo (53 pund) i Mellanöstern och Nordafrika och 18 kilo (Sydostasien).
Med tanke på beräknad befolkningstillväxt i utvecklingsländerna kommer det säkert att finnas en möjlighet för länder som USA att föra deras hållbara uppfödningspraxis till bordet.
Värdet på djurlantbruk
Att ta bort djur från jordbruket skulle minska de nationella utsläppen av växthusgaser i liten grad, men det skulle också göra det svårare att uppfylla näringsbehovet.
Många kritiker av djurlantbruk påpekar snabbt att om bönderna odlade bara växter skulle de kunna producera fler kilo mat och fler kalorier per person. Men människor behöver också många viktiga mikro- och makronäringsämnen för god hälsa.
Det är svårt att framföra ett övertygande argument om att tex USA har ett kaloriunderskott, med tanke på de höga nationella frekvenserna för övervikt hos vuxna och barn. Dessutom är inte alla växtdelar ätliga eller önskvärda. Uppfödning av boskap är ett sätt att lägga till näringsmässigt och ekonomiskt värde till växtbruk.
Som ett exempel finns energin i växter som boskapen konsumerar oftast i cellulosa, som är osmältbar för människor och många andra däggdjur.
Men kor, får och andra idisslare djur kan bryta ned cellulosa och släppa solenergin i denna enorma resurs. Enligt FAO är så mycket som 70 procent av all jordbruksmark globalt områdesmark som endast kan användas som betesmark för idisslare.
Världsbefolkningen beräknas för närvarande nå 9,8 miljarder människor år 2050. Att generera mat till alla dessa kommer att resultera i enorma utmaningar.
Kött är mer näringstätt per portion än vegetariska alternativ, och idisslande djur trivs till stor del på foder som inte är lämpliga för människor.
Uppfödning av boskap erbjuder också välbehövliga inkomster för småskaliga jordbrukare i utvecklingsländer. Jordbruket ger boskap ett försörjning för 1 miljard människor.
Klimatförändringar kräver akut uppmärksamhet, och djurindustrin har ett stort övergripande miljöavtryck som påverkar luft, vatten och mark.
Dessa, i kombination med en snabbt stigande världsbefolkning, ger oss gott om tvingande skäl att fortsätta arbeta för ökad effektivitet inom djurlantbruk.
Jag tror att platsen att börja är med vetenskapsbaserade fakta. Konversationen
Leave a Reply