CHICAGO — Jorden blir varmare. Sedan 1880, när forskare började samla in exakta globala mätningar, har medeltemperaturen över vår planet stigit med cirka 0,85° Celsius (1,53° Fahrenheit). Var dock försiktig: siffran är bara ett genomsnitt. Vissa områden har blivit ännu varmare under den tiden. Ett av dessa områden är Arktis.
Normalt förknippar vi längst norrut med extrem kyla. Arktiska temperaturer har dock stigit ungefär dubbelt så mycket som det globala genomsnittet sedan 1880. Den onormala uppvärmningstakten skakar om saker och ting på Nordpolen. Det kan också orsaka problem mycket längre söderut, i mer befolkade regioner som är viktiga för jordbruket, säger forskare.
På norra halvklotet omfattar denna region Europa, Nordamerika och större delen av Asien. Processerna som kopplar samman arktiska förändringar med vädret i denna breda region är komplicerade, säger forskare. Ändå tyder bevis på att många oroande förändringar är på gång.
Faktum är att experter varnar för att förändringar i Arktis snart kan märkas i hem runt om i världen. Det beror på att effekten av dessa förändringar på vädermönster kan leda till stora problem för bönder och ranchägare, tyder ny forskning. Många av deras grödor kommer inte att vara lika rikliga. Dessutom kommer priserna för saker som kött, ägg och mjölk att vara mycket mindre förutsägbara – och möjligen mycket högre. “Även om det kan tyckas annorlunda är Arktis inte en avlägsen plats”, säger Mark Serreze. Han är miljöforskare och chef för National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colo. “Det som händer där påverkar oss på mitten av breddgraderna.”
Serreze och andra experter träffades den 15 februari för att diskutera de omfattande effekterna av klimatförändringarna i Arktis. Deras diskussion ägde rum här på årsmötet för American Association for the Advancement of Science, eller AAAS.
Locket lossnar
Det första steget i händelsekedjan som leder till konstigt väder i Nordamerika, Europa och andra regioner på medelbreddgraden är förlusten av arktisk havsis. (Till skillnad från Antarktis, som är en kontinent, innehåller Arktis ett hav.)
I september 2012 täckte isen cirka 3,41 miljoner kvadratkilometer (1,32 miljoner kvadratkilometer) av Ishavet. Det är ungefär dubbelt så stort som delstaten Alaska. Det här kan låta som mycket is. Det var dock rekordlågt – åtminstone sedan satelliter började mäta havsisen 1979. I september 1980, konstaterar Serreze, täckte havsisen mer än dubbelt så mycket av Ishavet.
Många faktorer påverkar hur stort område den arktiska havsisen täcker. Varmare lufttemperaturer spelar verkligen en roll. Vissa forskare har föreslagit att förändringar i vindar och havsströmmar också påverkar isens utbredning. Nyligen har andra experter noterat att floderna som rinner ut i Ishavet bär mycket mer varmt vatten än de gjorde för några decennier sedan. Det har också en effekt på istäcket. Och öppet vatten är mörkare än is. Så när isen försvinner kan ytvattnet absorbera mer solenergi. Det värmer i sin tur upp Arktis ännu mer. Det är svårt att peka ut någon orsak till förlusten av arktisk havsis. Oavsett vilket är den totala effekten dramatisk.
“Att bli av med arktisk havsis är som att ta bort ett stort lock mellan det varma havet och den kalla luften ovanför det”, säger Serreze. (Även om Ishavets ytvatten är nära minusgrader, är luften ovanför den intakta isen ofta mycket kallare, särskilt under vintermånaderna.)
När det locket lossnar kan havets värme lättare komma ut i luften, säger Jennifer Francis. Hon är en atmosfärsforskare vid Rutgers University i New Brunswick, NJ. Det är det andra steget i kedjan som leder till konstigt väder: När luften blir varmare expanderar den. Sedan 2000 har forskare noterat att den nedre halvan av atmosfären (där vädret händer) har vuxit sig mer än 1 kilometer (0,6 miles) tjockare över Arktis, rapporterade Francis vid AAAS-mötet.
När atmosfären över Arktis tjocknar bromsar det det totala luftflödet från tropikerna till Nordpolen. Det leder i sin tur till det tredje steget i vädertillverkningsprocessen: När luftflödet mot nordpolen saktar ner saktar också en vindflod på hög höjd som flyter från väst till öst. Den floden kallas ofta för jetström.
När jetströmmen saktar av när den cirklar runt nordpolen beter den sig som en riktig flod. Vanligtvis flyter det relativt rakt. Men den kommer att börja vandra fram och tillbaka, eller slingra sig, när den saktar ner. Det är det fjärde steget i paraden mot konstigt väder. När jetströmmen blir vågigare blir dess vickningar större. De sträcker sig också längre norrut och söderut än normalt.
De där ovanligt stora vickningarna påverkade vädret den gångna vintern, säger Francis. Den ena efter den andra slingrade sig kalla luftmassor – var och en en så kallad “polär virvel” – söderut för att kyla ned de 48 lägre amerikanska staterna. På andra håll marscherade samtidigt varma luftmassor norrut. Den rörelsen skapade exceptionellt varma vintrar i Alaska och Sverige, konstaterar Francis.
Viktigast av allt, säger hon, när allt detta händer rör sig de onormalt stora vågorna i jetströmmen österut långsammare än normalt. Den förändringen leder till det femte steget. Dessa vågor hjälper till att styra vädersystem. Och när vädersystem i regionerna på mitten av latitud rör sig österut långsammare, kan normalt väder bli bedrövligt. Det som en gång kan ha varit två dagar med varmt, soligt väder kan dra ut på tiden till en utdragen torrperiod, säger Francis. I den andra ytterligheten kan det som en gång kan ha varit en kort ström av regn förvandlas till en vecka med dränkande skyfall. Det i sin tur ökar risken för översvämningar. Kort sagt, vädret tenderar att bli mer ihållande. Även om det kan vara mer förutsägbart på kort sikt, kan det också bli mer varierande från år till år. Och det är ett problem.
Jordbruket kräver ett förutsägbart klimat. Bönderna måste förutse när vädret blir varmare eller kallare, hur mycket regn som kommer att falla och hur länge växtsäsongen kommer att pågå. Det hjälper dem att bestämma vilka grödor som ska planteras och när de ska planteras. När klimatet förblir konsekvent från ett år till ett annat är jordbruket mycket mindre riskabelt och skördarna tenderar att bli större.
Tyvärr introducerar förändringarna i Arktis nya risker för jordbruket över det norra halvklotet. Regionen kallas ofta för världens brödkorg. Det beror på att den producerar så mycket vete och andra viktiga grödor som äts globalt.
Leave a Reply