Väderprognos kan inte förhindra hårt väder. Den kan dock upptäcka när stormar är på väg. Ju mer exakta dessa prognoser kan vara, desto bättre. Då kan folk planera för att undvika de värsta konsekvenserna.
Till exempel, när väderprognosmän förutspådde flera fot snö i slutet av januari, blev min dotter Laura orolig. Hon ville inte vara ensam med en sjuk bebis i sitt hem utanför Washington, DC. Hon ville inte heller överföra sin sons förkylning till vänners barn. Istället packade Laura ett par väskor. Hon spännde baby Martin i sin bilbarnstol. Sedan började hon köra natten innan snön började.
Stormen fick smeknamnet “Snowzilla.” Upp till en meter (3 fot) eller mer snö föll längs den amerikanska östkusten under de kommande två dagarna. En kvarts miljon människor tappade elektricitet. Minst 48 personer dog. Men tack vare väderprognoserna stängdes många skolor, företag och regeringskontor ner innan det värsta drabbade. New York City stängde till och med ner Broadway-föreställningar den helgen. Och Laura och Martin tillbringade en säker, stormfri helg i norra Ohio.
Exakta väderprognoser kräver god vetenskap. I den här berättelsen träffar du två forskare och en ingenjör vars arbete handlar om vått och vilt väder. Deras forskning kan hjälpa till att rädda liv när vädret ute blir skrämmande.
Mätningar på marken
“Aldrig i mina vildaste drömmar trodde jag att jag skulle få det här jobbet, ” säger Greg Carbin. Som pojke i Vermont såg Carbin massor av snöstormar. Och de fick honom att intressera sig för vetenskapen om väder. På college studerade han meteorologi – vetenskapen om väder och atmosfär. Nu leder Carbin prognosverksamheten vid Weather Prediction Center av National Weather Service i College Park, Md. Det drivs av National Oceanographic and Atmospheric Administration.
National Weather Service utfärdar varningar om tornados, översvämningar och andra allvarliga händelser. Åskväder spelar vanligtvis en nyckelroll i alla dessa. Men ett åskväder behöver tre saker för att existera, säger Carbin. “Atmosfären måste ha instabilitet, fukt och något för att lyfta den.”
Instabilitet i atmosfären uppstår när temperaturen på luften nära marken skiljer sig mycket från den högre upp. Ju större skillnad desto mer instabilitet.
Lyften kommer från
Naturligtvis är inte varje regnskur ett åskväder. Och inte varje åskväder orsakar problem. Stora problem uppstår när åskväder varar tillräckligt länge för att bygga i storlek och styrka. Det kräver
Mätningar på marken är avgörande för att förutse stormar. Under hela dagen skickar stationer över hela landet mätningar av temperatur, nederbörd och vindhastighet (och riktning) till National Weather Service. Dess datorer samlar in alla dessa data för Carbin och andra prognosmakare. Dessa prognosmakare granskar kartor som ritar ut data. Sedan kopplar de ihop prickarna – både bokstavligt och bildligt. De ritar linjer för att länka samman platser med liknande mått.
De här kartorna visar var områden med varm och kall luft kolliderar. Det hjälper prognosmakare att se var problemställen – stormar – kan uppstå.
Datorer kan också göra en del av den ritningen. “Men de gör det inte lika bra,” säger Carbin. “Jag måste göra den här analysen för hand och se alla subtiliteter som händer.” Vissa meteorologer ritar väderkartor så ofta som en gång i timmen.
Datorer spelar också en stor roll. Lyckligtvis, noterar Carbon, “Det finns mycket kraftfull datorkapacitet nu.” Mycket av fysiken bakom vädret kan beskrivas med ekvationer. Det betyder att forskare kan bygga
Datorer samlar också in och drar ihop alla mätningar som går in i väderkartorna som meteorologer förbereda. Dessa avläsningar kommer från hela världen, och högt över det också.
Ögon i himlen
Förmodligen är det enklaste sättet att mäta nederbörd på marken med en regnmätare. I sin enklaste form består den av en behållare för att fånga upp vatten och en mätstav. Ploppa en regnmätare utanför och se hur mycket vatten som fyller upp den i en stormhändelse. Låter lätt, eller hur?
Leave a Reply