Du kanske aldrig har hört talas om metan, men det finns mycket av det där ute. Kor avger gasen, som produceras av bakterier i deras magar. Metan kommer också upp från de våta jordarna i träsk och risfält, där metanproducerande mikrober lever.
Nu har ett internationellt team av forskare hittat en annan, oväntad naturlig källa till metan: växter. Tidigare hade forskare trott att det var omöjligt för växter att göra betydande mängder av gasen. De hade antagit att mikrober måste vara i miljöer utan syre för att producera metan.
Träd och andra växter kan släppa ut stora mängder av växthusgasen metan.
Ryan Wick / Flickr
Metan är en växthusgas, precis som koldioxid. Gaser som metan och koldioxid fångar värme i jordens atmosfär och bidrar till den globala uppvärmningen.
I sina experiment använde forskarna förseglade kammare som innehöll samma koncentration av syre som jordens atmosfär har. De mätte mängden metan som släpptes ut av både levande växter och torkat växtmaterial, som fallna löv.
Med de torkade plantorna gjorde forskarna mätningar vid temperaturer från 30 grader Celsius (86 Fahrenheit) till 70 grader C (158 F). Vid 30 grader C, fann de, släppte ett gram torkat material ut upp till 3 nanogram metan per timme. (Ett nanogram är en miljarddels gram.) För varje 10-graders temperaturhöjning fördubblades mängden metan som frigörs varje timme ungefär.
Levande växter som växte vid normala temperaturer frigjorde så mycket som 370 nanogram metan per gram växtvävnad per timme. Metanutsläppen tredubblades när levande och dött växtmaterial exponerades för solljus.
Eftersom det fanns gott om syre tillgängligt, är det osannolikt att de typer av bakterier som normalt gör metan var inblandade. Experiment på växter som odlats i vatten snarare än jord resulterade också i metanutsläpp. Det är ytterligare ett starkt tecken på att gasen kom från växterna och inte jordmikrober.
Sammanlagt producerar världens växter mer än 150 miljoner ton metan varje år, uppskattar forskarna. Det är 20 procent av all metan som vanligtvis kommer in i atmosfären.
Framtida tester kommer att mäta hur stor påverkan växtproducerad metan faktiskt har på miljön.
Gå djupare:
Perkins, Sid. 2006. Växthusväxter? Vegetation kan producera metan. Science News 169(14 jan):19. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20060114/fob1.asp .
Du kan lära dig mer om växthuseffekten och gaser som metan på www.epa.gov/globalwarming/kids/greenhouse.html (US Environmental Protection Agency).
Information om naturgas (metan) finns på www.eia.doe.gov/kids/energyfacts/sources/
non-renewable/naturalgas.html
(Energy Information Administration).
Leave a Reply