En bränd orange himmel mötte San Franciscos morgonpigga under flera dagar i november 2018. Kaliforniens invånare brukar njuta av bra luftkvalitet. Under nästan två veckor i rad varierade luftkvaliteten dock från ohälsosam till mycket ohälsosam. Orsaken: en rasande skogsbrand cirka 280 kilometer (175 miles) bort. En ny rapport kopplar nu föroreningar från lägerelden till uppblossningar av eksem. Detta kliande hudtillstånd drabbar nästan en av tre amerikaner, mestadels barn och ungdomar.
Mer oroande, förorenande skogsbränder kommer sannolikt att bli ännu mer av ett problem i framtiden när jordens klimat fortsätter att värmas upp .
Lägerelden var Kaliforniens dödligaste och mest destruktiva. Det började den 8 november 2018 och varade i 17 dagar. Innan det var över förstörde det mer än 18 804 byggnader eller andra strukturer. Det lämnade också minst 85 människor döda.
Förklarare: Vad är aerosoler?
Men infernotets hälsoeffekter sträckte sig långt bortom de 620 kvadratkilometer (153 336 acres eller cirka 240 kvadrat miles) som brann. Branden avgav höga halter av aerosoler som förorenade luften. Dessa långsträckta partiklar är så små att de kan andas djupt ner i lungorna. En stor del av dessa aerosoler var bara 2,5 mikrometer i diameter eller mindre. Sådana småbitar kan inflammera luftvägarna, skada hjärtat, förändra hjärnfunktioner och mer.
Till och med på mils avstånd kan rök från skogsbränder få människor att må hemskt.
Vissa folk kommer att hosta, säger Kenneth Kizer. Han är läkare och folkhälsoexpert på Atlas Research. Det är baserat i Washington, DC. Dessutom noterar han: “Ögonen bränner. Näsan rinner.” Till och med ditt bröst kan göra ont när du andas irriterande ämnen i dina lungor.
Kizer var en före detta brandman och ledde en kommitté som övervägde vad Kaliforniens skogsbränder kan betyda för hälsa, samhällen och planering. National Academies of Science and Medicine publicerade programmets rapport förra året.
Men den var inte riktigt komplett. Den senaste 21 april kopplade forskare också föroreningar från lägerelden till eksem och kliande hud.
Irriterad och inflammerad
Den nya studien tittade på fall av sådan hudsjukdom inte bara under och efter lägerelden utan även före Det. Normal hud fungerar som en bra barriär mot miljön. Det är inte sant hos personer med eksem, förklarar Maria Wei. Deras hud kan vara känslig från topp till tå. Fläckiga, ojämna eller fjällande utslag kan bryta ut.
Wei är hudläkare vid University of California, San Francisco (UCSF). Eksems “klåda kan vara mycket livsförändrande”, säger Wei. Det påverkar människors humör. Det kan till och med få människor att förlora sömn, konstaterar hon.
Wei och andra tittade på besök på UCSF dermatologiska kliniker under en 18-veckorsperiod, med start i oktober 2018. Teamet granskade också data för samma 18 veckor med start i oktober 2015 och oktober 2016. Det var inga stora skogsbränder i området vid de tidpunkterna. Sammanlagt granskade teamet 8 049 klinikbesök av 4 147 patienter. Forskarna undersökte data för brandrelaterade luftföroreningar under studieperioden också. De tittade också på andra faktorer som kan påverka hudens känslighet, såsom temperatur och luftfuktighet.
Eksem kan drabba upp till ungefär en hos fem barn och tonåringar världen över, rapporterade svenska forskare 2020.
-aniaostudio-/iStock/Getty Images Plus
Det överraskande fyndet, rapporterar Wei: “En mycket kortvarig exponering för luftföroreningar orsakar en omedelbar signal när det gäller hudrespons.” Till exempel ökade klinikbesöken för eksem i alla åldersgrupper. Detta startade den andra veckan av lägerelden. Det höll i sig under de kommande fyra veckorna (förutom veckan av Thanksgiving). Det är i jämförelse med klinikbesöken före branden och efter den 19 december.
Barnbesöken ökade med nästan 50 procent jämfört med perioden före branden. För vuxna steg andelen med 15 procent. Den trenden var inte förvånande. “När du föds är din hud inte helt mogen”, förklarar Wei. Så eksem är generellt vanligare hos barn än hos vuxna.
Teamet såg också en koppling – eller korrelation – mellan brandrelaterad förorening och orala eksemläkemedel som ordinerats till vuxna. Dessa mediciner används ofta för svåra fall där hudkrämer inte ger lindring.
Rökrelaterade aerosoler kan påverka huden på olika sätt, säger Wei. Vissa kemikalier är direkt giftiga för celler. De kan orsaka en typ av cellskada som kallas oxidation. Andra kan utlösa en allergisk reaktion. Även stress kring skogsbranden kan spela en roll, tillägger hon.
Hennes team beskrev sina resultat i JAMA Dermatology
.
Studien sökte endast efter länkar till en skogsbrand. Dess resultat kanske inte gäller andra skogsbränder och andra platser, varnar teamet. Deras studie tittade också bara på data från ett sjukhussystem.
Såvitt Kizer vet är den här artikeln den första som kopplar eksem och klåda till föroreningar från en skogsbrand. Han arbetade inte med studien. Men han skrev en kommentar om det samma 21 april JAMA Dermatology.
Skogsbränder i hela Kalifornien i slutet av förra sommaren ledde till 17 dagar i följd av ohälsosam luft runt San Francisco. Det toppade det tidigare rekordet från Camp Fire 2018.Justin Sullivan/Staff/Getty Images News
Wildbränder på uppgång
Våren i Kalifornien är väldigt torr i år. Så experter förväntar sig att sommaren och hösten 2021 kommer att se en allvarlig skogsbränder. “Och skogsbränderna kommer bara att läggas på och lägga till hälsobördan av de luftföroreningar som redan finns där,” säger Kizer.
Sedan 2000 har Kaliforniens skogsbränder blivit längre. Det toppar tidigare också. Dessa fynd kommer från doktoranden Shu Li och miljöingenjören Tirtha Banerjee. De är vid University of California, Irvine. De delade med sig av sitt arbete i
Scientific Reports den 22 april.
Mer arbete krävs innan resultaten från Weis team kan tillämpas generellt, säger Li. “Partiklar från extrema skogsbränder kan transporteras över stora avstånd.” Men, tillägger hon, “deras koncentration kan också spädas ut.” Hon skulle vilja veta hur höga skogsbränderna måste vara för att utlösa hudeffekter.
Stora skogsbränder på grund av blixtar och andra naturliga orsaker är huvudorsaken till att mer område bränns, Li och Banerjee hittades. Men det är frekvensen av små mänskligt orsakade skogsbränder som har ökat snabbast. Dessa mindre eldsvådor brinner över färre än 200 hektar (500 acres).
“Som har en större inverkan på människors hälsa?” frågar Li. Just nu vet ingen.
Och Kalifornien är inte det enda stället som borde oroa sig. Fler stadsområden i västra USA har haft sämre luftkvalitet under sommaren än tidigare. Skogsbränder förklarar varför, säger forskare i Utah, Colorado och Nevada. De rapporterade sina resultat den 30 april i
Environmental Research Letters.
Vad man ska göra
Läkemedel kan behandla eksem och klåda, säger Wei. Uppsök läkare om du vill ha lindring, tipsar hon. Det stämmer oavsett om det är skogsbränder eller inte.
Ännu bättre, vidta försiktighetsåtgärder, säger hon. Om brandrök förorenar din luft, stanna inomhus. Om du måste gå ut, använd långa ärmar och långa byxor. Återfukta din hud också. Det kan ge en extra barriär mot föroreningar.
Bättre planering kan hjälpa samhällen att förhindra vissa skogsbränder, säger Kizer. På längre sikt kan människor minska på utsläppen av växthusgaser. Dessa minskningar kan tygla effekterna av klimatförändringarna. Men vissa klimatförändringseffekter är här för att stanna. “Detta är en del av bilden som ungdomarna kommer att få leva med”, säger Kizer. “Och det är ingen trevlig del av framtiden.”
Leave a Reply