Bitar av plast skräpar ner världen. Det har blivit ett stort och växande problem från havets djup till arktiska glaciärer och till och med europeiska bergstoppar. Mycket forskning har på sistone fokuserat på hur plastprodukter i miljön bryts ner i mindre bitar och var dessa bitar hamnar. Men två nya studier visar att det inte bara är plastbitarna som utgör ett problem. Intakt plast kan släppa ut föroreningar – tiotusentals kemikalier. Och dessa föroreningar hamnar sannolikt i vatten och mat, konstaterar dessa studier nu.
Många av dessa kemikalier kommer från tillsatser. Sådana tillsatser inkluderar pigment, brandskyddsmedel och mer. De gör plasten starkare, mer färgglad eller bättre på något sätt. Men de tillsatserna är inte kemiskt bundna till plasten. Det betyder att de kan flytta ut och in i miljön genom en process som kallas urlakning.
De flesta studier av plastföroreningar har fokuserat på ren plast. Dessa är typer som ännu inte har tillsatts tillsatser. Båda de nya studierna använde plastpåsar och behållare när vi använder dem, kompletta med tillsatser. Och genom normal användning kan dessa plaster frigöra andra kemikalier som föroreningar, rapporterar nu studierna.
”Vi vet inte om det finns hälsokonsekvenser av plastkemikalierna vi tittade på”, säger Martin Wagner, en av författarna. Ändå, menar han, borde folk vara oroliga. “De säljs produkter de använder varje dag utan att veta om kemikalierna de utsätts för är säkra.”
Osäkert att äta?
Wagner är biolog vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet i Trondheim . Han slog sig nyligen ihop med Lisa Zimmermann vid Goethe-universitetet i Frankfurt am Main i Tyskland. Hon är en ekotoxikolog. Det betyder att hon studerar hur kemikalier kan förgifta organismer i miljön. Tillsammans blev de en del av ett team som studerade om föroreningar kan läcka ut från plast till mat.
De tittade på vardagsmatbehållare. Dessa inkluderade olika typer av plastpåsar, flaskor, fruktbrickor, lock för kaffekoppar, gummi-godisförpackningar, duschskor och yoghurtkoppar. Sammanlagt omfattade dessa åtta olika typer av plast. Var och en använde olika tillsatser. Teamet extraherade kemikalier från varje plastprov. De lade också en bit av varje prov i vatten och höll det mörkt vid 40° Celsius (104° Fahrenheit) i 10 dagar. Efteråt testade de vattnet för tecken på eventuellt läckage av kemikalier från dessa plaster.
Det regnar plast, och här är en förklaring varför — och varför vi borde bry oss.
De testade också de extraherade kemikalierna och de som läckte från vatten i toxicitetstester. Till exempel tittade de på om kemikalierna kunde skada celler. De testade också om kemikalierna kunde härma eller blockera hormoner. Och de använde en anordning känd som en masspektrometer (Spek-TRAH-meh-tur) för att identifiera det totala antalet olika kemikalier som släpptes ut av plasten.
Kemikalier som läckte ut i vatten var giftiga vid koncentrationer vi kan stöta på vid normal användning, fann de. Och varje typ av plast urlakade åtminstone några giftiga kemikalier. Endast ett fåtal av plasterna urlakade kemikalier som efterliknar eller stör kroppens hormoner. Totalt urlakade en del plast några hundra kemikalier. Andra, fann de, urlakade tiotusentals.
Teamet delade med sig av sina resultat den 7 september i Miljövetenskap och teknik
.Lyser lite ljus på ämnet
När plastpåsar och produkter kasseras kan de sluta som skräp. Enorma mängder skräp plast hamnar i våra hav. Under många år trodde forskare att solljus helt enkelt skulle spricka eller på annat sätt bryta ner skräpet till mindre bitar av den ursprungliga plasten. Anna Walsh undrade om solljus också kan få plast att läcka ut föroreningar i vattnet. Hon är miljöforskare och arbetar på Woods Hole Oceanographic Institution. Det är i Woods Hole, Mass. Där är hon en del av ett team som studerar havskemi.
När de utsätts för vatten kommer plastpåsar med mera att släppa ut föroreningar – några av dem potentiellt giftiga, visar ny forskning. Och solljus ökar denna urlakning.Shana Novak/DigitalVision/Getty Images Plus
Hennes grupp analyserade bitar av vanliga plastpåsar. Dessa var gjorda av polyeten (Pah-lee-ETH-ul-een), en plast som vanligtvis förekommer som skräpar ner i havet. De skar bitar och placerade dem i bägare med havsvatten. Vissa lämnades i mörker i sex dagar i rumstemperatur. Andra placerades i fem dagar under ljus som inkluderade alla våglängder i solljus. Dessa kyldes för att hålla vattnet vid samma temperatur som de mörka proverna.
Plaster urlakade dubbelt så mycket föroreningar i solljus som i mörker, fann de. En påse urlakade 263 olika kemikalier i mörker men mer än 13 000 när de exponerades för ljus! Andra lakade ännu mer. Och ju längre påsar utsattes för solljus, desto mer kemikalier urlakade de. “Solljus kan leda till dessa transformationer relativt snabbt”, säger Walsh. På veckor till några månader kan de urlaka “tiotusentals olika kemikalier.”
Hennes team delade med sig av sina resultat den 21 september i
Miljövetenskap och teknik.
Vad det betyder för havets hälsa är fortfarande okänt, säger Walsh. Men forskare arbetar på det. “Vi gör stora framsteg mot att förstå hur de många olika plasttyperna i havet går sönder, hur länge de håller och deras effekter”, säger hon.
Kemister hade länge trott att plast skulle varar för evigt i miljön. Men sanningen är mycket mer komplicerad. “Plast är extremt tuffa material,” medger Walsh. “Men solljus har kraften att bryta ner dem i alla dessa kemikalier som vi såg i studien.”
Risker förblir ett mysterium
”Det är bra att se att fler och fler studier använder realistiska omständigheter för sina exponeringsexperiment”, säger Susanne Kühn. Hon är marinbiolog vid Wageningen Marine Research i Nederländerna. Det är oroande, säger hon, att människor “exponeras för ämnen där vi inte vet hur giftiga de kan vara.”
Dessutom, tillägger hon, finns det inga statliga regler för att säkerställa dessa kemikalier. används säkert. Zimmermann-studien “stödjer[s] den växande mängden bevis för att plast kan vara skadligt, inte bara när det intas direkt utan också när det kommer i kontakt med mänsklig mat”, säger Kühn.
goda nyheter är att vi “kan minska exponeringen för dessa kemikalier genom att minska användningen av plast”, säger Wagner i Norge. Han föreslår att man äter mindre mat som kommer i plastförpackningar. “Det här kommer inte bara att vara bra för oss”, hävdar han, “utan också för miljön.”
Leave a Reply