Runt om i världen flyttar växter, djur, svampar och andra livsformer till platser där de inte hör hemma. Dessa räder kan innebära stor huvudvärk för både vilda djur och människor.
Hälften av alla utrotningshotade arter kan tillskriva inkräktare sin skakiga status som äter dem, äter deras mat eller förstör deras livsmiljöer, säger ekologen Dan Simberloff vid University of Tennessee i Knoxville.
I New Orleans tuggar främmande termiter upp hus. I Florida kväver importerade vattenhyacintväxter floder. Kastanjebränna, orsakad av en svamp som kom in i USA från Asien, fortsätter att spridas runt om i landet och lämnar bestånd av döda träd i dess spår. Listan med exempel fortsätter och fortsätter.
Formosan underjordiska termiten har invaderat New Orleans. Med sitt stora, orangea huvud och kraftfulla mandibler är den här en soldat. Cirka 10 procent av en termitkoloni består av soldater som hjälper till att skydda kolonin mot inkräktare.
Scott Bauer/US Department of Agriculture, Agricultural Research Service
Cirka 7 000 invasiva arter större än mikroorganismer har kommit till USA, säger Simberloff. Ungefär 10 procent av dem orsakar problem. Och antalet invasioner växer i en alarmerande takt. Redan nu spenderar USA mer än 130 miljarder dollar varje år för att bekämpa problemet.
Ändå räcker inte dessa ansträngningar till, säger Simberloff. Regeringar måste organisera sig, och folk måste börja arbeta tillsammans nu för att ha något hopp om att slå krisen, säger han. Det finns sätt som du kan hjälpa till.
Liftande djur
Ungefär hälften av alla invasiva arter blir transplanterade av misstag, säger Simberloff. Små insekter kan gömma sig i springorna på dina leriga skor när du flyger hem från en strandsemester. Musslor och andra vattenorganismer klänger sig fast vid fartyg när fartygen kryssar från hamn till hamn.
Ibland är det inte en olycka.
Tänk på exemplet med pojken från Hawaii som tog med sig några sniglar till sin mormor i Miami. Han trodde att hon skulle älska dem. Hon tyckte att de var elaka och slängde dem på bakgården. Forskare upptäckte de invasiva sniglarna ett och ett halvt år senare, efter att utomjordingarna redan hade drivit några inhemska arter nära utrotning. Det tog 7 år och mycket pengar att bli av med inkräktarna.
Liftande arter är inte nya. För tusentals år sedan när människor började migrera till nya områden tog de med sig åtråvärda växter och djur. Andra frön och varelser kom med av misstag. Många av våra viktigaste livsmedel – som vete, potatis och majs – är inte infödda på de platser där de nu växer.
Även om vattenhyacintens blomma är vacker har själva växten blivit en flytande mardröm i många tropiska områden.
Fram till ganska nyligen var resandet tillräckligt långsamt för att hålla de flesta potentiella skadedjur under kontroll. Men idag reser många människor långa sträckor varje dag. Allt detta att flytta runt, särskilt på flygplan, kan leda till snabb spridning av oönskade arter.
Nya Zeeland gör ett bra jobb med att bromsa spridningen av främmande arter genom att noggrant kontrollera flygplatsbagaget efter lurande varelser, säger Simberloff. Å andra sidan ligger inspektionerna i länder som USA långt efter.
“Du kan ta in något av misstag – eller medvetet – utan att någon gör något”, säger Simberloff.
Den amerikanska kongressen överväger nu att anta en ny nationell lag om invasiva arter för att förhindra inflödet av främmande djur i USA:s vatten.
Simberloff tvivlar på att lagstiftningen kommer att hjälpa mycket. Istället skulle det vara mycket effektivare att skapa en centraliserad avdelning helt fokuserad på att identifiera och bli av med invasiva arter, säger han.
Simberloff önskar också en invasiv arthotline. “Vi borde ha ett 911-nummer”, säger han. “Du kan ringa och säga,” Jag såg något konstigt. Är det någon som vet vad det är?'”
Dåliga resultat
Under tiden kan du hjälpa till att förhindra att situationen blir värre genom att se till att du rengör dina skor och kläder innan du kommer hem från en resa. Skaka ur kappsäckarna innan du lämnar sommarlägret så att insekterna som hör hemma i skogen stannar i skogen.
Och, säger forskare, motstå frestelsen att transportera växter och djur när du reser. Turister stuvar ibland ödlor, papegojor, insekter och andra exotiska varelser i sitt bagage för att ta med sig hem som husdjur eller presenter. Deras avsikter är ofta oskyldiga, men resultaten kan bli katastrofala.
Även forskare gör ibland liknande misstag. Experter introducerade asiatiska manguster till Hawaii, till exempel för att kontrollera öns råttbestånd. Hawaiiråttor frodas fortfarande, och mungosar har drivit mer än 30 andra arter till utrotning.
Ibland samarbetar introducerade arter med varandra för att förstöra ekosystem mer effektivt än någon av dem kan göra på egen hand. Zebramusslor filtrerar vatten, till exempel, vilket gör att ett ogräs som kallas eurasisk vattenmilfoil kan växa på platser där det normalt inte kan växa. I gengäld skapar milfoilen en hård yta som zebramusslor kan slå sig ner på. De två invasiva arterna hjälper varandra att göra ett dåligt problem ännu värre.
Förebygga katastrofer
I ett försök att hjälpa till att förhindra framtida ekosystemkatastrofer, studerar vissa forskare detaljerna i specifika invasioner. Ett av Simberloffs projekt handlar om nyckelpigor. De två vanligaste arterna av insekten i USA idag kom faktiskt över från Asien för mindre än ett decennium sedan.
Introducerad från Asien, den mångfärgade asiatiska nyckelbaggen är den största och mest förekommande av alla nyckelpigor i Floridas citruslundar.
Florida Cooperative Extension Service/Institute of Food and Agricultural Sciences/University of Florida
Som en del av ett experiment som utfördes innan de asiatiska insekterna kom, samlade forskare in data om nyckelpigapopulationer på olika platser. Nu går Simberloff och hans kollegor tillbaka till samma platser för att samla in samma slags data. De vill ta reda på varför inhemska nyckelpigor fortfarande överlever på vissa ställen men inte på andra. Informationen kan så småningom hjälpa dem att hitta ett sätt att behålla de infödda för gott.
Forskare i USA gör samma typ av forskning med afrikaniserade honungsbin, zigenarfjärilar, gul starthistel och andra invasiva växter och djur. Att lära sig grundläggande fakta om invasiva arter, hoppas de, kommer att hjälpa dem att bromsa eller stoppa den oändliga marschen av invasioner.
Det har varit några framgångshistorier. Witchweed, till exempel, täckte en gång 500 000 hektar av North och South Carolina. Med stor ansträngning har fältarbetare minskat den invasiva växtens territorium till bara 1 000 hektar i tre län i North Carolina.
På liknande sätt lyckades National Park Service förstöra en invasiv population av zigenarfjärilar i Utah mellan 1996 och 2001.
I kriget mellan oss och dem verkar dock främmande arter vara på den vinnande sidan för tillfället. När forskare kämpar för att utveckla motåtgärder finns det en slutsats som alla kan förstå, säger Simberloff. Var inte den som bär ett djur till en plats där det inte hör hemma.
Leave a Reply