Utah-mink är det första kända fallet av coronaviruset hos ett vilt djur

En vild mink i Utah är det första vilda djur som upptäckts vara infekterat med det nya coronaviruset.

En rapport från den 13 december från forskare vid det amerikanska jordbruksdepartementet tyder på att djuret har tagit upp sin infektion från odlad mink. Det vilda djuret var värd för en version av viruset som verkar identisk med vad som sågs hos närliggande odlad mink.

Se all vår bevakning av coronavirusutbrottet

Forskarna hade genomfört en undersökning av vilda djur. De letade efter alla djur som smittats av det nya coronaviruset. Fokus låg på områden nära minkfarmer. Dessa gårdar hade rapporterat utbrott av viruset, känt som SARS-CoV-2, från 24 augusti till 30 oktober. Endast det ena vilda djuret testade positivt.

Det finns därför inga bevis för att viruset sprider sig mellan vilda djur i USA eller någon annanstans.

Om detta virus skulle spridas brett bland vilda eller odlade minkar, kan det fortsätta att utvecklas i dessa djur. Då kan viruset utveckla genetiska förändringar – mutationer – som kanske inte inträffar hos människor. Sådana förändringar kan låta viruset hoppa till andra typer av djur och göra dem sjuka. Eller så kan det tillåta minken att överföra en ny stam tillbaka till människor – kanske en som kan visa sig vara mer potent.

Hittills har det förekommit flera utbrott av detta virus på minkfarmer i USA och Europa. Infekterade människor spred ursprungligen viruset till dessa djur. Senare visade sig dock små genetiska förändringar i virus som infekterade människor och minkar i Europa. Dessa förändringar visade att coronaviruset nu har spridit sig från mink tillbaka till människor. Bas B. Oude Munnink är postdoktor. Han arbetar i Nederländerna vid Erasmus University. Det är i Rotterdam. Oude Munnick var en del av ett team som den 10 november i Science beskrev att mink-till- mänsklig spridning av SARS-CoV-2.

Miljontals odlade minkar i Danmark dödades i början av november. Regeringen hade uttryckt oro för att minkversionen av coronaviruset skulle kunna göra framtida covid-19-vacciner mindre effektiva. Det kan hända om delar av antikroppar som produceras av vaccinet inte känner igen en riktad del av det muterade viruset. Då kan de nya formerna av viruset överföras till andra människor.

De goda nyheterna: Det finns inga tecken på att minkformer av viruset kommer att försvaga vacciner.