Narvalar är bland de mest svårfångade valarna. Men för första gången har forskare kunnat lyssna på deras prat i dagar i taget. Ett team avlyssnade dessa “havets enhörningar” när de dök, matade och umgicks.
Susanna Blackwell är en biolog som studerar havsdäggdjur. Ett av hennes intressen är undervattensljud och hur de påverkar marina djur. Hon arbetar på ett företag som heter Greeneridge Sciences, Inc., i Santa Barbara, Kalifornien. Hon vill veta hur narvalar använder olika ljud i sina dagliga liv.
Blackwell och hennes kollegor lyssnade på den östgrönländska narvalens klick, surr och rop. Det de lärde sig skulle kunna hjälpa framtida studier av huruvida valarna kan störas av mänskligt skapat buller från fiske eller oljeborrning, hoppas forskarna.
Förklarare: Vad är en val?
Narvalar förlitar sig på ljud i de mörka arktiska vattnen där de lever. Liksom andra arter av tandvalar använder narvalar ekolokalisering för att jaga. “De är som våta fladdermöss”, säger Kate Stafford. Hon studerar valar och deras sånger vid University of Washington i Seattle. men var inte en del av den nya studien.
Valljud spelas ofta in med hjälp av hydrofoner (HIGH-druh-fohnz). Dessa speciella undervattensmikrofoner dinglar i vattnet för att samla in ljud. Men dessa enheter har några nackdelar. De kan inte känna av djupet eller riktningen från vilket buller kommer. Och de kan inte säga vilket djur som gör vilket ljud.
Så Blackwell och hennes kollegor kom på en annan lösning. De fäste akustiska inspelningsenheter till själva narvalarna. “Det är verkligen som att sitta på ryggen av en narval i några dagar och uppleva världen”, säger Blackwell.
Berättelsen fortsätter under bilden.
Narvalar använder en mängd olika ljud för att jaga och kommunicera med varandra.
Kristin Laidre, Polar Science Center, UW NOAA/OAR/OER
Hur man avlyssnar en narval
Med hjälp av infödda grönländska jägare märkte forskarna sex av de skrämmande varelserna mellan 2013 och 2016. Enheterna fastnade på valarna med sugkoppar. Nylonsnöre träs genom en ås av brosk på narvalarnas ryggar. Denna sträng höll enheterna på plats. Särskilda länkar till strängen designades för att försämras ganska snabbt. Efter tre till åtta dagar i vattnet gick länkarna isär. Detta frigjorde enheterna från valarna. Spelarna flöt sedan upp till ytan, där forskare kunde spåra och hämta dem.
Valarna var väldigt tysta den första dagen de bar dessa enheter. Det beror förmodligen på att taggning var stressande för dem, säger Blackwell. Men efter det återupptog narvalarna sitt normala beteende – och pratlade.
De akustiska enheterna fångade en rik repertoar av narvalljud. Och valarna gjorde dem under olika aktiviteter och på olika vattendjup.
“Vi blev mycket förvånade över att de faktiskt har ett mycket specialiserat sätt att använda ljud”, säger studiemedförfattare Mads Peter Heide-Jørgensen. Han är biolog vid Greenland Institute of Natural Resources baserat i Köpenhamn, Danmark.
Berättelsen fortsätter under ljudet.
Flera valar umgås med varandra på ett djup av 65 meter (210 fot), med hjälp av klick, visselpipor och trumpetljud.
En kvinnlig narval kommunicerar använder pulsliknande ljud när hon simmar nära havets yta.