Byn Shishmaref ligger längs kanten av en ö ovanför Alaskas norra kust. Även om ön är cirka 6,4 kilometer (4 miles) lång, är ön på vissa ställen mindre än en åttondels kilometer bred. Och dess Inupiat invånare är oroliga. De senaste åren har deras öhem tappat mark på grund av kusterosion. Vissa hus i denna gemenskap med 563 personer har redan fallit i vattnet. I augusti bestämde byborna att de hade fått nog. De röstade för att överge sitt öhem istället för att försöka fortsätta skydda det från ytterligare landförlust.
Scott Rupp arbetar vid University of Alaska i Fairbanks. Där studerar han den arktiska miljön. “Kusterosion är en normal process som sker över hela världen var som helst där vatten och land möts”, förklarar han. “Det som har förändrats är hastigheten och omfattningen av den erosionen. Det har verkligen tagit fart, säger han. “Och det,” tillägger han, “har förvandlats till ett betydande problem för platser som Shishmaref.”
När havsisen är fast och tjock, som här längs Alaskas nordligaste kust (i Barrow), kan stormar inte göra mycket skada på någon underliggande jord. När denna kustis smälter blir dock marken under mycket känslig för att sköljas bort.Johannes Zielcke / Flickr ( CC BY-NC-ND 2.0)
Det som händer med den här byn liknar det som händer när vågorna slår mot ett sandslott. Grunden smulas sönder. Det som ligger på toppen börjar sedan ramla ner i havet. Uppvärmningen på grund av klimatförändringarna har påskyndat denna process i Arktis. Det har utökat förstörelsen av Shishmaref.
”Vad som har förändrats under de senaste decennierna är att Alaska värms upp snabbare än resten av “, förklarar Rupp. Klimatförändringarna har ökat sommar- och vintertemperaturerna i Alaska. Detta värmer upp land och hav, vilket gör kuststäderna särskilt sårbara för stormar.
Varför? Med all uppvärmning, “Vi ser verkligen dramatiska förändringar i havsisen”, säger Rupp. Han syftar på isen som vanligtvis täcker stora delar av Ishavet.
Varje höst, längs Alaskas norra kust, börjar havet frysa. Detta skapar en solid struktur som skyddar kustjordar från att drabbas av inkommande vågor och sköljas bort under vinterstormar.
Forskare säger: Permafrost
Men med värmande temperaturer är den isen inte det formar lika snabbt och lika fast som det brukade, konstaterar Rupp. Så destruktiva vågor har tuggat upp och översvämmat Shishmarefs kustlinje. Resultatet är att mer och mer av marken har sköljts bort.
Uppvärmningen har också smält regionens permafrost. Detta är jorden som vanligtvis förblir frusen året runt i norra Alaska. I årtusenden hade den permafrosten gett en “mycket stabil grund” för ön, förklarar Rupp. Nu mjuknar det. Så byn är inte längre på fast mark.
Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten
Inte överraskande har vinterstormar här en mycket större inverkan än de brukade.
“Jag föddes 1997, och sedan dess har Shishmaref tappat cirka 100 fot [of ground]”, skrev Esau Sinnok i ett blogginlägg 2015 för det amerikanska departementet. Interiör. Sinnok bor på ön och säger att 13 av dess hem var tvungna att flyttas på grund av erosion. De inkluderade hans mormors.
Andra byar överväger också en flytt
Shishmarefs svåra situation är inte unik. Andra byar i Alaska förlorar också fastigheter när deras kustlinjer tvättas bort. Dessa inkluderar Newtok, Kivalina och Shaktoolik, konstaterar Sally Russell Cox. Hon arbetar för Alaskas delstatsregering i Anchorage och hjälper kustsamhällen att reagera på effekterna av klimatförändringar. Dessa byar, noterar Cox, “har alla tittat på möjligheten att flytta under lång tid.”
Precis som Shishmaref beslutade Newtok att flytta är det bästa alternativet. Kivalina överväger om hon också ska bli klimatmigrant. Men inte Shaktoolik. Cox säger att dess invånare vill stanna “och försvara där de är.”
“Ju längre dessa beslut försenas, desto svårare och dyrare blir det att ta reda på vad som kommer härnäst , säger Philip Loring. Han studerar miljö, klimatförändringar och infödda folks kulturer, såsom inupiaterna. Han arbetar vid University of Saskatchewan i Saskatoon, Kanada.
Förklarare: Hur forskare vet att jorden värms upp
Att besluta sig för att flytta är ett särskilt svårt beslut för samhällen — som Shishmaref — som beroende av lokalt fiske och matjakt. Förklarar Loring, deras familjer har bott på samma plats i generationer. Deras land är också centralt för deras kultur och traditioner. Dessa faktorer är viktiga både för vuxna och för unga, konstaterar han.
Cox håller med. Ungdomar i dessa samhällen har engagerat sig i beslutsfattandet om de ska flytta eller försöka stanna kvar, säger hon. När allt kommer omkring påpekar hon, “De är de framtida ledarna.”
”Även om det är för sent att rädda ön Shishmaref, har vi fortfarande ett litet hopp om att vi kommer att kunna bevara våra traditioner och förbli enade som en kultur, ” skrev Esau Sinnok. Nästa för Shishmaref planerar när man ska flytta — och hur man ska betala för det.
Leave a Reply