Simning kan vara lika lugnt som roligt. Under vattnet kan ingen säga åt dig att göra dina läxor eller städa ditt rum. Allt låter dämpat, tyst och fridfullt.
För en vals eller delfins öron blir undervattensvärlden dock mindre fridfull hela tiden. Bullriga fartyg är vanligare än de brukade vara. Ljud färdas snabbare och längre under vattnet än det gör i luften. I vissa fall kan ett enda ljud färdas hela vägen över djuphavet. Förändringar i miljön gör också haven högre.
För havslevande djur är det som att ha nya grannar som spelar hög musik hela tiden, även på natten. Ljudet kan skada djurs öron. Det kan göra livet mer stressigt för dem. Det kan förändra deras beteende, vart de går och kanske till och med hur de pratar med varandra.
“Vi vet att havet blir högre”, säger Mark McDonald, en havsakustiker i Bellvue, Colo. En akustiker är en vetenskapsman som studerar ljud. “Det kan inte vara bra för något som lever i havet, men det är svårt att veta hur illa det är.”
Ljudet av vatten
Liksom ljus färdas ljud som vågor som studsar av från vissa föremål och absorberas i andra. Inuti våra öron får ljudvågor tre små ben att vibrera. Små hårstrån förvandlar dessa vibrationer till meddelanden som går till hjärnan. Det är så vi hör vad som händer – fåglar som kvittrar, datorer som nynnar, barn som leker.
Vissa människor har röster som är höga och gälla som en flöjts. Andra har röster som är låga och djupa som en trombon. Den egenskapen kallas pitch. Vissa ljud är höga som skällande hundar. Andra är tysta som drönande diskmaskiner. Nivån på ljudstyrkan kallas volym. Forskare mäter volymen i decibel. Ett normalt samtal mäter cirka 60 decibel (dB). En gräsklippare är 90 dB. En rockkonsert är 120 dB. Och ett skott är 140 dB. För människor kan alla ljud omkring 85 dB skada hörseln med tillräcklig exponering.
Både stigning och volym finns i vatten och i luft. Men ljud färdas fem gånger snabbare i vatten – med en flammande hastighet på nästan en mil (1 500 meter) i sekunden. Ljud färdas också längre under vattnet än det gör i luften, särskilt på djupare vatten.
Nere på cirka 2 600 fot (800 meter) färdas ljud genom en djup ljudkanal i tusentals miles över hela havet. Det skulle vara som att någon i New York ringde till en vän i Kalifornien – utan hjälp av en telefon.
Surfare och mänskliga simmare brukar inte lägga märke till nyanserna av brus i vatten eftersom mänskliga öron inte är utformade för att lyssna där nere. Men forskare har använt verktyg för att övervaka slamret i decennier.
Till en början hölls den mesta informationen hemlig av militären. De arbetade med att upptäcka fiendens ubåtar. Dessa djuphavsfartyg skickar ut ljudpulser för att navigera. Militärens ständiga lyssnande plockade upp massor av andra ljud förutom ubåtar. Men militären släppte inte uppgifterna, eftersom de inte ville spränga skyddet.
I början av 1990-talet började forskare släppa bevis på att ljudet förändrades under vattnet – och att det förändrades mycket. Nyligen genomförda studier visar att havets ljudnivå har stigit med 3 decibel varje decennium sedan åtminstone 1960-talet. På platser med stora mängder sjöfart och annan aktivitet har ljudnivåerna fördubblats varje decennium.
I haven kan ekolodspulser toppa 200 dB. Stora fartygsmotorer producerar ljud som överstiger 180 dB. Ökningen av havsbuller beror främst på det ökande antalet fartyg i havet. När motorerna blir kraftfullare, avger de också mer ljud.
Kommunikationsstörningar
Med bullrigare hav är forskarna mest oroade över marina däggdjur, som valar, delfiner och sjölejon. Dessa djur är beroende av ljud för att kommunicera med varandra. Många använder också en form av ekolod för att navigera.
Så här fungerar ekolodet: Ett djur, ungefär som en ubåt, skickar ut ljudsignaler och lyssnar sedan efter ekon. Genom att läsa den tid det tar för dessa ljud att studsa tillbaka till det, kan djuret räkna ut avståndet till föremål som omger det. Tekniken gör att djuret kan undvika rovdjur, fånga byten och simma runt hinder.
Vissa forskare befarar att extra mänskligt brus kan störa havsdjurs förmåga att höra varandra eller hitta rätt.
“Ljud är viktigt för dessa djur”, säger Ken Ramirez, beteendevetare och biolog vid Shedd Aquarium i Chicago. “Nyligen har vi sett att när något oväntat händer, som första gången en havsplattform sätts upp eller borrning påbörjas, blir djur förvånade och deras beteendemönster förändras. De kan fly eller flytta om bullret stör dem.”
Det har också förekommit ett oroväckande antal strandningar – när grupper av döda djur sköljer iland. Vissa studier pekar på högt ljud som en orsak.
Ändå är det inte lätt att dra slutsatser från dessa observationer, säger Ramirez. Andra forskare har funnit att delfiner och valar är riktigt bra på att anpassa sig till förändringar i sin miljö. Även om sjölejon kanske flyttar bort från höga ljud till en början, vänjer de sig så småningom vid de nya ljuden och stannar kvar.
Människor är på samma sätt. Om du flyttar från landet till stan kommer du förmodligen ha problem med att sova i några veckor, besvärad av ljudet från trafik, sirener eller tåg. Efter ett tag kommer du förmodligen inte att märka ljudet längre och du kommer att sova bra.
När det kommer till havsdjur finns det inga perfekta studier som tydligt visar huruvida stigande ljudnivåer är bra eller dåliga.
“Det finns så mycket vi fortfarande inte vet om hur djur använder sitt ljud och vilken inverkan olika saker har på dem”, säger Ramirez, som arbetar med akvariepersonal för att se till att djurtankar låter precis som naturliga havsmiljöer. “Vårt lärande om dessa djur är fortfarande i sin linda.”
Varmare, starkare vatten
Ljud kommer inte bara ut i havet mer än det brukade. Den reser också längre sträckor. Och en gas som kallas koldioxid är skyldig.
Många mänskliga aktiviteter – inklusive bilkörning och uppvärmning av hem – släpper ut koldioxid, eller CO
2, i luften. CO2 är en växthusgas. Det dröjer sig kvar i atmosfären och fångar värme. Den kommer också ut i haven. Och genom några egenheter i kemin, CO2-rik vatten absorberar mindre ljud. Det gör att ljud kan färdas längre.År 2100 kunde haven absorbera så mycket som 70 procent mindre ljud än de gör idag, fann en nyligen genomförd studie. Det skulle göra undervattensvärlden ännu högre än bara extra ljud skulle göra. Studien tittade endast på djupa ljud med mycket låga tonhöjder. Båtmotorer producerar den typen av ljud. Det gör valar också.
En oro är att den upppumpade volymen kommer att göra det svårare för valar och andra djur att höra varandra. Men det motsatta kan också hända.
“Om havet blir mer genomskinligt för ljud, betyder det att om en val producerar ljud kan den resa längre”, säger studieförfattaren Tatiana Ilyina, en oceanograf vid University of Hawaii i Manoa. “Det betyder att hans partner i andra änden av havet kan höra bättre. En effekt kan vara att det skulle göra det möjligt för däggdjur att kommunicera över längre avstånd.”
“Det är ett mycket komplicerat ämne”, tillägger hon. “Det är inte särskilt klart för tillfället vad konsekvenserna kommer att bli för marina däggdjur.”
Bland andra mysterier har blåvalar sjungit med djupare röster nyligen, har McDonald upptäckt. I vissa fall har tonhöjden sjunkit med mer än 30 procent sedan 1960-talet. Forskare har kommit med några hypoteser för att förklara den förbryllande trenden.
En idé är att valar försöker skilja sina röster från ljudet från fartygsmotorer. Om det vore sant borde valarna dock sjunga med högre röster, inte djupare.
“Det är överraskande nyheter,” säger McDonald. “Vi har inte hittat ett svar som vi tycker är övertygande.”
Mysterierna med havsbrus blir bara djupare och djupare. Glug, glug!
Leave a Reply