Klimatvetenskapens “lilla pojke” gör ett stort plask.
El Niño, spanska för “pojken”, är en uppsättning stora väderförändringar som sker med några års mellanrum. Det orsakas av ovanligt varmt havsvatten i östra Stilla havet, utanför Sydamerika. Årets El Niño började i mars. Och det kan bli en jäkla. Det är en bedömning den 9 juli av Climate Prediction Center av National Oceanic and Atmospheric Administration. Byrån förutspår att denna El Niño har en bättre än 90 procents chans att hålla i sig genom vintern på norra halvklotet. Det har också cirka 80 procents chans att fortsätta till nästa vår.
Om den visar sig vara långvarig kommer 2015 års El Niño att förändra väder runt om i världen. Det kan orsaka torka i västra Stilla havet. Det kan också ge högar av välbehövligt regn till Kalifornien, som upplever en statlig torka. Den 16 juli sa Climate Prediction Center att kalifornier kan förvänta sig över genomsnittet nederbörd i vissa delar av delstaten från september till april 2016.
Den pågående El Niño har redan nått “måttlig” status. Den har mer än 50 procents chans att bli “stark” – den högsta nivån, säger Anthony Barnston. Han är klimatforskare och arbetar vid Columbia University i Palisades, NY
Med en så kraftfull start kan årets evenemang till och med bli ett rekord. Det kunde konkurrera med “super El Niños” 1982 till 1983 och 1997 till 1998, säger Kevin Trenberth. Han är klimatforskare vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colo. “Så långt jag kan säga,” sa han om El Niño, “är den för närvarande lika stor som den någonsin har varit för den här tiden på året.”
Förklarare: El Niño och La Niña
El Niño-händelser inträffar ungefär vart tredje till femte år. Föränderliga vindmönster över Stilla havet driver en enorm pool av varmt havsvatten österut mot Amerika. Värmen i detta vatten förändrar flödet av värme och fukt runt planeten. El Niño-år kan förändra stormaktiviteten, vilket orsakar starkare tyfoner (orkaner) i Stilla havet och tystare orkansäsonger i Atlanten. Årets El Niño är den första sedan 2010. (Händelser under 2012 och 2014 slutade innan de officiellt kunde ta fart.)
De starkaste effekterna från El Niño träffar vanligtvis varje halvklot under sin vinter. Länder på södra halvklotet, som Brasilien och Australien, har redan sett mindre nederbörd tack vare nuvarande El Niño. Dramat kommer att flyttas norrut under de kommande månaderna. Detta kan orsaka torka i Indien och sydöstra Asien. I USA, Ohio Valley, Great Lakes och Pacific Northwest kommer förmodligen alla att vara torrare än normalt. Och mer regn än vanligt kommer förmodligen att falla på västra Gulf Coast och södra Kalifornien.
14 juli 2015 visar klimatkartan över Kalifornien varför folk där välkomnar El Niños regn. Litet nedre högra område i gult är nu “onormalt” torrt. Det beige området till vänster upplever en “måttlig” torka. De guld-, röda och bruna områdena lider av svår, extrem och slutligen “exceptionell” torka.David Simeral, Western Reg. Climate Ctr. Extra nederbörd kan tyckas vara en bra sak för kalifornier. Deras delstats torka är en av de värsta någonsin. Men El Niños regn kanske fortfarande inte räcker för att släcka torrperioden, säger Brad Pugh. Han är meteorolog vid Climate Prediction Center i College Park, Md. “Det kommer sannolikt att ta mer än en våtsäsong för att övervinna en torka som går tillbaka fyra år”, säger han. Och även med en stark El Niño finns det ingen garanti för att Kalifornien kommer att få ökade regn, konstaterar Michelle L'Heureux. Hon är klimatforskare vid det klimatförutsägelsecentret. Under den starka El Niño 1965 till 1966, påpekar hon, föll mindre regn än genomsnittet över den delstaten.
Vad som än händer i Kalifornien, kan El Niños effekter fortfarande märkas över hela världen. Den extra värme som släpps ut i atmosfären från Stilla havet kan öka globala medeltemperaturer, säger Tom DiLiberto. Han är meteorolog vid Climate Prediction Center. Om El Niño fortsätter att bli starkare – som det förväntas – kan både 2015 och 2016 lätt hamna bland de hetaste åren någonsin, säger han. Och under kommande decennier kan klimatförändringar göra starka El Niño-evenemang mer frekventa och föra med sig extra värme.
Power Words
