Tjocka skogar av brunalger, kallade kelp, klamrar sig fast vid havsbotten i kalla vatten över hela världen. Det finns cirka 100 sorter, inklusive jättekelp, som sträcker sig så högt som 30 meter (100 fot). Kelpskogar stöder en mångfald av varelser, inklusive fiskar, uttrar, krabbor och borrar.
Forskare har känt till att spridda bitar av kelp växer i de varma tropikerna på platser där kallt vatten väller upp underifrån. Nu har ett internationellt team av forskare använt världsomspännande havsstudier för att förutsäga och hitta tropiska platser där hela skogar av kelp växer.
Tjocka skogar av kelp stöder massor av marina varelser och lockar besökare som denna Galápagos-leguan.
S. Connell
Teamet hittade nyligen kelpskogar på djupt vatten utanför Galápagosöarna, cirka 600 miles väster om Ecuador i Stilla havet.
Dessutom förutspår en ny datormodell att det kan finnas många fler av dessa rika ekosystem i tropiska vatten runt om i världen. Modellen har identifierat 23 500 kvadratkilometer (9 075 kvadrat miles) gömställen i tropiska havet där kelp kan växa.
Kelp lever på kyliga platser eftersom det finns extra kväve tillgängligt i kallt vatten som sipprar upp från havets botten. Kväve är ett viktigt näringsämne för algerna. Kelp behöver också solljus för att växa.
Michael Graham från Moss Landing (Calif.) Marine Laboratories och kollegor använde nyligen sammanställda data om haven för att leta efter platser som kan uppfylla dessa villkor. Deras modell förutspådde att kelp skulle växa på alla tropiska platser där den tidigare hade samlats in.
Men lagets modell förutspådde också att kelp skulle hittas i ett område på Filippinerna som nästan ingen visste om. Området nämndes i en gammal tidning – skriven på ryska – som rapporterade om några kelpexemplar i den delen av Filippinerna. En forskare som var involverad i den nya studien kände till den platsen, men han höll kunskapen hemlig tills efter att modellen hade förutspått det.
På Galápagos utforskade Graham och kollegor också platser där modellen hade förutspått kelpskogar skulle kunna växa. Expeditionen fick en stenig start.
Det första robotstyrda, fjärrstyrda fordonet (ROV) som gick under vattnet kom från linjen som kopplade det till ytan. Den andra ROV:en, som gick ner för att leta efter den första, hade ett elektriskt fel och förlorade sin förmåga att “se”.
Så forskarna var tvungna att utforska genom att dyka istället. Under sitt första dyk fick de jackpotten. Graham rapporterar att “Jag gick ner, rengjorde min mask och det fanns kelp precis framför mig.”
De hittade rikligt med kelp på åtta platser runt Galápagos.
Tillsammans med annat arbete, säger forskare, pekar den nya studien på hur mycket de fortfarande har att lära sig om ekosystem som lever i havets djup.—Emily Sohn
Gå djupare:
Milius, Susan. 2007. Djungel där nere: Vad gör en kelpskog i tropikerna? Science News 172(29 sept):196. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20070929/fob3.asp .
Sohn, Emily. 2006. Korallträdgårdar. Science News for Kids (1 mars). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20060301/Feature1.asp .
______. 2005. Fiske efter jättebläckfisk. Science News for Kids (2 nov). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20051102/Feature1.asp .
______. 2004. Utforskare av det extrema djupet. Science News for Kids (10 nov). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20041110/Feature1.asp .
Leave a Reply