Förhållandena i världshaven förändras, tack vare mänsklig verksamhet. Och dessa förändringar kan påverka förmågan hos en liten snigel att försvara sig, föreslår en ny studie.
Fabriker, bilar och andra maskiner spottar ut massor av en gas som kallas koldioxid. Koldioxid (CO2) är känd som en växthusgas eftersom den fångar värme i atmosfären. Mer och mer av gasen har ackumulerats i luften de senaste åren.
Snäckan lever längs kusterna i stora delar av Europa. En av dess främsta rovdjur är den vanliga strandkrabban. De hungriga krabborna tar tag i sniglarna “som glassstrutar”, säger forskaren Simon Rundle. Sniglar med tunt skal är mest benägna att krossas och ätas upp.
Forskare visste redan att sniglar växer tjockare skal för att skydda sig när rovdjur bor i närheten. De brittiska forskarna ville veta om en ökning av vattnets surhet skulle påverka denna förtjockningsprocess.
Forskarna odlade mer än 100 snäckor i tankar. De lade hälften av sniglarna i tankar fyllda med vanligt havsvatten. De tillsatte CO2-bubblor till vattnet i de andra sniglarnas tankar för att göra det surt. Forskarna lade sedan en krabba i några av tankarna med båda typerna av vatten.
I tankarna med normalt havsvatten växte snäckskalen betydligt tjockare när en krabba levde på botten. I tankarna med surt vatten blev snigelskalen inte tjockare. Dessa resultat tyder på att sniglar som lever i surt vatten har svårare att försvara sig från rovdjur.
Forskare mäter surhet på vad som kallas pH-skalan. En vätska med pH 7, såsom destillerat vatten, anses vara neutral. En pH-mätning på mindre än 7 indikerar surhet. Citronsaft och magsyra är exempel på sura ämnen. Ett pH som är högre än 7 är motsatsen till surt, ofta kallat basiskt eller alkaliskt. Bleach är ett exempel.
Totalt sett är haven svagt alkaliska, med ett pH på 8,2. Men studier visar att havsvattnets pH har sjunkit med cirka 0,1 enhet under de senaste hundra åren. Och datormodeller tyder på att havets pH kan sjunka ytterligare 0,3 till 0,4 enheter till år 2100.
Den förändringen kan vara ett problem för alla typer av undervattensorganismer. När havsvattnet blir surare har dessa varelser allt svårare att producera ett mineral som kallas kalciumkarbonat. Detta material utgör bland annat korallrev, sjöborständer och snigelskal.
Fram till nu har studier av havsvattnets surhet mest tittat på dess effekter på enskilda arter. Den nya studien visar att förändringar i haven också påverkar interaktioner mellan arter.
Gå djupare:
Milius, Susan. 2007. Dålig syra: Havets pH-fall hotar snigelförsvaret. Science News 172(20 okt. ):245-246. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20071020/fob7.asp .
Leave a Reply