Stadsföroreningar kan utgöra osynliga risker för barns immunitet och mer

Tobak och andra föroreningar stinker inte bara upp i luften. De förändrar också immunceller på ett sätt som kan skada kroppen. Vissa kan höja blodtrycket, även hos barn. Det visar tre nya studier.

Sammantaget visar de att smutsig luft inte bara utgör risker för lungorna. Det hotar också hjärtat och kroppens förmåga att bekämpa infektioner.

En studie analyserade 221 unga barn som bor i Fresno. Denna centrala Kalifornien stad rankas bland landets mest förorenade. I American Lung Associations årliga State of the Air-rapport, “får de F:s hela tiden”, säger Mary Prunicki. Hon är immunolog vid Stanford University, också i Kalifornien.

Hennes team ville se hur den föroreningen påverkar barns hälsa. Så de samlade in blod och tog blodtrycksmätningar från Fresno-barn. Var och en var sex till åtta år gamla. Forskarna samlade också in data från stationer som övervakar luftföroreningar. Detta hjälpte dem att ta reda på hur mycket föroreningar varje barn sannolikt hade andats.

Bland barn som exponerats för högre föroreningsnivåer visade DNA i deras immunceller kemiska förändringar. Förändringarna återspeglar tillägget av en kemisk grupp (en kolatom bunden till tre väteatomer). Väl på plats fungerar dessa kemiska grupper som genetiska switchar. De kallas epigenetiska, för “ovanför” genen. Det beror på att de påverkar hur gener fungerar utan att förändra deras DNA. Epigenetiska förändringar kan senare ärvas.

Förklarare: Vad är epigenetik?

Prunickis grupp hittade epigenetiska förändringar i fyra gener som reglerar immunitet. Faktum är att blodet i dessa barn också innehöll färre vita blodkroppar. Och det är ett dåligt tecken. Kroppen producerar dessa vita blodkroppar för att hjälpa till att bekämpa infektioner och för att bli av med främmande ämnen.

Dessutom var blodtrycket hos barn som hade andats in fler luftföroreningar högre. Detta tyder på att deras artärer blev stelare. Det kan tvinga ditt hjärta att arbeta hårdare för att pumpa blod. Och det gör att människor löper större risk för hjärtsvikt.

Teamet delade sina resultat den 18 februari i

Scientific Reports

.

Bevis på brandrelaterade ändringar

Skogsbränder spyr ut några av samma kemikalier, såsom ozon och kolmonoxid, som förorenar många urbana städer. En andra ny studie analyserade blod från personer som drabbats av lägerelden i november 2018. Detta var den dödligaste skogsbranden i Kaliforniens historia.

Denna studie fokuserade på en specifik typ av vita blodkroppar. En del av immunsystemets första responders, de är kända som medfödda immunceller. Forskarna tittade på en grupp av dessa celler i benmärgen. De tittade också på dendritiska celler, som rör sig obevekligt genom slemhinnan i tarmen. När de hittar en främmande inkräktare spyr de ut kemiska budbärare. Dessa molekyler säger till immunsystemet att “något dåligt är på gång”, förklarar Angela Haczku. Hon är läkare-forskare vid University of California, Davis.

Hennes team fann att immuncellerna under skogsbrandsäsongen visade molekylära förändringar som är typiska för inflammation eller en allergisk reaktion. En av hennes doktorander, Melissa Teuber, rapporterade sina resultat den 27 februari vid årsmötet för American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. (Det hölls praktiskt taget i år.)

Immunförändringarna höll i sig i minst två månader. De återgick till det normala inom de kommande två till fyra månaderna.

Stadsluft kan utsätta barn för föroreningsnivåer som kan äventyra hjärtat och immunförsvaret, tyder nya studier på.Maskot/Maskot/Getty Images Plus

Relaterade effekter av cigarettrök

Vissa immunceller i Fresno-ungarna reagerade på vissa föroreningar direkt. Andra celler tog veckor eller månader att visa förändringar. Det är oklart om några av dessa förändringar kan vara i vuxen ålder. Forskare vet inte heller om att flytta in i ett område med ren luft skulle återställa kroppens immunförsvar till det normala.

Forskare vet att långvarig exponering för luftföroreningar i städer gör människor mer benägna att drabbas av astma och allergiska sjukdomar. Det kan också förkorta livslängden. Cigarettrökning är en annan källa till luftföroreningar. Och en tredje studie undersökte kopplingar mellan det och blodtryck hos barn.

Forskarna analyserade data från 8 520 amerikanska barn som deltog i en rikstäckande hälsoundersökning. Vissa var så unga som åtta. Andra var äldre, upp till 19 års ålder. Studien hade mätt blodnivåer av kotinin (KOH-tih-neen). Det är en nedbrytningsprodukt av nikotinet som finns i tobak. Forskarna noterade också om barnen hade rökt, levt med en rökare eller hade högt blodtryck.

Unga rökare var mer benägna att ha högt blodtryck än barn som enbart exponerades för passiv rökning. Men alla barn med kotininrester löpte förhöjd risk att ha högt blodtryck, säger Rebecca Levy. Hon är njurläkare vid Montefiore Medical Center i New York City och ledde studien. Detta gällde oavsett om barnen faktiskt rökte eller bara hade varit i närheten av rökare.

“Ju mer nikotin du hade i kroppen, desto mer sannolikt var det att du hade högt blodtryck”, rapporterar hon. Och högt blodtryck ökar risken för stroke, hjärtsjukdomar och njurproblem. Hennes team publicerade sina resultat den 23 februari i

JAMA Network Open. I framtiden hoppas Levy få liknande data om vaping. Bland barn, “vaping blir mer populärt”, konstaterar hon. Och vissa e-cigaretter har en “mycket högre nikotindos än traditionella cigaretter.”