Metangas är 80 gånger starkare än koldioxid när det gäller att fånga in solljus och värma upp atmosfären. Och stora mängder av denna metan läcker ut i luften hela tiden. Några av de värsta läckorna kommer från platser där man borrar efter olja och gas. Andra stora läckor kan vara rörledningarna som flyttar dessa fossila bränslen. Men det har varit svårt att hitta de värsta metanläckorna. Nu använder forskare satelliters ögon på himlen för att hitta dem.
En superstor läcka – eller “ultra-emitter” – kan spy ut minst 25 ton (27,5 amerikanska ton) metan i luften varje timme. Vissa släpper ut 500 ton (550 amerikanska ton) per timme.
Att stoppa alla dessa stora läckor skulle vara lika bra för planeten som att dra 20 miljoner fordon av vägarna under ett år. Ett sådant drag kan också spara miljarder dollar, säger Thomas Lauvaux, som ledde den nya studien. Han är klimatforskare vid universitetet i Paris-Saclay, Frankrike. Hans team delade sina resultat den 4 februari i Science.
Att hitta stora metanläckor har varit en utmaning eftersom gasen kommer från så många håll. Naturliga sipprar släpper en del. Korappar gör det också. Men mycket hade verkat komma från mänskliga källor, som olje- och gasledningar. Massiva metansprängningar under olje- och gasproduktion kan bero på olyckor eller läckor, säger Lauvaux. Men ibland är de medvetet. Rensa gas från en rörledning för underhåll kan kräva att den stängs av i flera dagar. Så chefer tar ofta ett enklare, men mer slösaktigt tillvägagångssätt. De öppnar båda ändarna av rörledningen och försöker bränna av gasen genom att “flossa”. Men mycket av gasen kan fortfarande rinna ut.
Flygplan hade hjälpt till att lokalisera några stora källor. Men de kan bara undersöka små områden och under en kort tid. Lauvaux och hans team insåg att satelliter kunde skanna mycket större områden i månader eller år. Så den här gruppen vände sig till satellitbilder från 2019 och 2020. De flesta av de 1 800 största metankällorna i dessa bilder fanns i bara sex länder. Turkmenistan toppade listan. Ryssland kom på andra plats, följt av USA, Iran, Kazakstan och Algeriet.
Att städa upp de största läckorna skulle räcka långt för att minska de globala metanutsläppen, säger Euan Nisbet. Han är geokemist i England vid Royal Holloway, University of London. Det är som att “om du ser någon svårt skadad, binder du upp de bitar som blöder hårdast”, förklarar han.
Den nya studien förlitade sig på bilder från ett instrument som heter TROPOMI (förkortning av Tropospheric Monitoring Instrument). Den bärs av en satellit från European Space Agency (ESA). Några av dessa bilder visar blossande längs ett rörledningsspår som två gigantiska plymer, säger Lauvaux.
Hotspots
Den här kartan visar världens ultrautsändare av metan (orange cirklar). De största (större orange cirklar) släpper ut upp till 500 ton av gasen per timme. Blå linjer visar gasledningar. Vissa ultrasändarplatser följer rutterna för dessa rörledningar, till exempel i Ryssland.
TROPOMI ser inte bra genom molnen. Så vissa regioner, som Kanada och tropikerna, inkluderades inte i den nya analysen. Det betyder inte att dessa regioner inte spyr ut metan, säger Lauvaux. Han och andra forskare försöker nu täppa till dataluckor genom att använda andra satelliter som bättre kan se genom molnen.
Mer än 100 länder undertecknade ett globalt metanlöfte vid ett FN-toppmöte i november 2021 om klimatet. Dessa länder lovade att senast 2030 minska sina metanutsläpp med 30 procent. En bättre global karta över metan-ultrautsläppare kan hjälpa länder att inrikta sig på de största problemområdena först.
Viktigt är att den nya studien “uppmuntrar till handling snarare än förtvivlan”, säger Daniel Jacob. Han är atmosfärskemist vid Harvard University i Cambridge, Massachusetts.
Leave a Reply