Under många år var älgar ett mysterium för mig. På campingturer såg jag färska spår och spillning, men ingen älg. På bilresor såg andra människor dem och jag skulle titta åt fel håll.
När jag var 18 reste jag och en vän genom New England till Kanada, främst för att se älgar i vild. Vi kom hem utan en glimt av dessa rejäla djur.
En tjurälg i Alaska. | US Fish and Wildlife Service |
Idag har det blivit svårare än någonsin att se älg på många ställen. Northwestern Minnesota, till exempel, var hem för cirka 4 000 älgar på 1980-talet. En undersökning från 2003 visade bara 237.
Och på Lake Superiors Isle Royale i norra Michigan, en engångsbefolkning av 2 000 älgar har sjunkit till 450, säger Rolf Peterson. Han är vildlivsekolog vid Michigan Technological University i Houghton.
På andra ställen mår älgarna bra, men forskare följer noga deras populationer.
“Som vi gör mer och mer timmeravverkning och sommarhusbyggande och annat som påverkar älgens livsmiljö, vi måste lära oss att hantera , säger John Pastor, en ekosystemexpert vid University of Minnesota, Duluth. “Vi har en skyldighet att älga.”
Storätare
Älg är bland de största landdjuren i Nordamerika. En vuxen hane kan väga mer än 1 000 pounds, inklusive dess 60-punds horn. Och de är slående varelser, med gängliga ben, enorma öron och långa näsor. Deras tum breda näsborrar stängs tätt när djuren simmar.
En tjur älg vadar i vattnet på jakt av mat. | Ralph Town, US Fish and Wildlife Service |
En betande tjur älg vid Kenai National Wildlife Refuge i Alaska. | Mike Boylan, US Fish and Wildlife Service |
I andra änden av näringskedjan verkar älg- och vargpopulationer interagera och fluktuera tillsammans, Peterson säger.
Varje vinter under de senaste 47 åren har forskare räknat populationer av älg och varg på Isle Royale. Från ett flygplan följer forskarna spår i snön. De håller koll på antalet älgar som dödats av varg. När de hittar en död älg registrerar de dess ålder, kön och annan information.
Forskarna har funnit att antalet gamla älgar har störst inverkan på vargbestånden. Detta beror på att vargar är mer benägna att attackera äldre än yngre älgar. När det finns många gamla älgar i ett visst område finns det gott om mat för vargar, så deras populationer tenderar att gå upp.
Klimatförändringar
Genom att studera populationsmönster hoppas forskarna ta reda på varför älgar i vissa områden har problem. Vid det här laget verkar många tecken peka på klimatförändringar.
Älg gillar kallt väder, vilket förklarar varför de sträcker sig över Kanada, norra USA, Sverige och andra kyliga platser. Jordens atmosfär har dock värmts upp de senaste åren och temperaturen ökar snabbast på de kallaste platserna. Som ett resultat drar sig träden som älgar gillar att äta till kallare platser. Djuren måste följa efter eller svälta.
En forskare fäster ett spårhalsband på en älgkalv . | Jim Akaran, US Fish and Wildlife Service |
Varmare väder verkar också göra älgar mer sårbara än vanligt för vissa sjukdomar, säger Warren Ballard. Han är populationsekolog vid Texas Tech University i Lubbock.
I nordvästra Minnesota, till exempel, visar analyser av döda älgar att varelserna dör i snabb takt av hjärnmaskar och leverflingor, parasiter som störde dem inte mycket tidigare. Djuren är också låga i vissa viktiga mineraler, såsom koppar och selen.
“Vi kan ännu inte säga att det finns en orsak och effekt” mellan global uppvärmning och älgnedgång, säger Ballard. “Men det ser visst ut så.”
Det finns fortfarande hopp om ett lyckligt slut för älgar. När de ges en chans återhämtar sig deras befolkning snabbt, säger Pastor. Och älg fortsätter att dominera landet på många ställen.
En älgkalv. |
Jag hade äntligen mitt första möte med älg i Anchorage, Alaska, förra sommaren. Jag cyklade på en stadsstig med vänner när plötsligt en mamma älg och hennes kalv blockerade vår väg. I 15 minuter väntade vi, rädda att de skulle attackera om vi kom för nära. De var så stora! Det var spännande att se ett så majestätiskt djur på nära håll, och min upphetsning höll i sig långt efter att vi lyckats smyga förbi. När vi passerade, är jag glad att kunna rapportera, de såg starka och friska ut för mig. Gå djupare: Ytterligare information Frågor om artikeln Ordsökning: Älg
Leave a Reply