WASHINGTON, DC — När det kommer till raketer, ju mer dragkraft desto bättre. Den här veckan har Eleanor Sigrest skjutit igenom en rad utmaningar inom naturvetenskap, teknik och matematik i landets huvudstad. Den 1 november gjorde hon anspråk på högsta priset, ett utbildningsutmärkelse värt $25 000.
13-åringen från Woodbridge, Va., fick reda på äran vid en prisgala kvällen efter Halloween. Och för Eleanor var det inget knep, allt gott. “När jag först fick veta att jag hade vunnit trodde jag inte riktigt på det”, säger hon. “Alla andra var lika förtjänta”, tillägger hon blygsamt.
Sammantaget tog ett dussin finalister hem stora kontantutmärkelser eller finansiering för att delta i det vetenskapsläger de valde.
Studenter kvalificerade sig för att delta i tävlingen på grundval av ett science fair-projekt på mellanstadiet. Dessa projekt faller inom områdena naturvetenskap, teknik, teknik eller matematik (STEM). Finalisterna var tvungna att gå i sjätte, sjunde eller åttonde klass när de tävlade på lokal nivå. Broadcom MASTERS är dock mycket mer än en vetenskapsmässa. Faktum är att de tävlandes kvalificeringsprojekt endast svarade för ungefär en fjärdedel av deras totala poäng.
SSP/Linda Doane
I sitt kvalificeringsprojekt analyserade Eleanor den bästa formen för ett raketmunstycke. Baserat på tidigare forskning har designers länge antagit att den bästa vinkeln mellan munstyckets axel och dess yta är 15 grader, konstaterar hon. För sin studie 3-D-printade hon små plastmodeller av raketmunstycken. Vissa hade vida vinklar. Andra munstycken var smalare, med vinkeln mellan munstyckets yta och dess centrala axel så låg som 12 grader.
Tonåringen tvingade tryckluft genom varje munstycke och jämförde resultaten. Och resultaten överraskade henne: “Jag fann att den bästa vinkeln för ett raketmunstycke är cirka 20 grader”, säger hon. Resultaten, misstänker hon, kan argumentera för att ingenjörer bör omvärdera sina konstruktioner i vissa fall.
“Jag skulle vilja gratulera Eleanor, vår bästa vinnare av Broadcom MASTERS 2016”, säger Maya Ajmera. Hon tillägger att “Jag är spännande att se vart hennes intresse för STEM tar henne.” Ajmera är ordförande för SSP, som publicerar Science News for Students.
Den största delen av Eleanors vinnande poäng kom från hennes prestation i en rad vetenskapliga utmaningar. Redan innan de kom till Washington hade hon och de andra finalisterna grupperats i femmannalag. Under två dagar av tävlingen designade varje lag allt från elektroniska kretsar till spel som lär användarna om kost. En utmaning bad varje team att designa och bygga en robotarm. Den skulle baseras på en krabbas arm och klo.
Sammanlagt tävlade de 30 finalisterna om mer än $100 000 i priser. Årets grupp av finalister inkluderade en jämn fördelning på 15 flickor och 15 pojkar. De hade valts ut bland de drygt 2 300 sökande som hade anmält sig till årets tävling. Den gruppen kom från 49 stater och 4 amerikanska territorier. Fältet minskades till 300 semifinalister och sedan de 30 finalisterna.
“Genom den här tävlingen odlar vi en grupp unga forskare som en dag kommer att ta itu med många av våra globala utmaningar”, säger Ajmera.
Andra pristagare
Ytterligare finalister tog hem förstaplaceringspriser, värda $3 500, eller andrapris värda $2 500, i vart och ett av STEM-fälten.
Vetenskap:
Första plats: Ananya Ganesh, 14, från Sandy Springs, Ga. Hon studerade de elektriska signalerna som genereras av käkmuskler när folk gnisslar på sina tänder.
Andra plats: Cynthia Chen, 14, från Cupertino, Kalifornien. Hon undersökte sätt att minska mängden vatten som behövs för att gro frön.
Teknik:
Första plats:
Adishree Ghatare, 14, från San Jose, Kalifornien. Hon utvecklade en app för att hjälpa människor lär dig ordförråd.Andra plats: Shreya Ramachandran, 13, från Fremont, Kalifornien. Hon studerade effekterna av vatten på växter tidigare använts för att tvätta kläder med ett naturligt tvättmedel som genererats av så kallade “tvålnötter.”
Engineering:
Första plats: Brendan Crotty, 14, från Muskogee, Okla. Han studerade olika typers isolerande egenskaper av material som skulle kunna användas för att isolera smidessmedjor, ugnar eller andra ugnar.
Andra plats:
Emhyr Subramanian, 14, från Aurora, Colo. Han studerade superabsorberande polymerer som en sätt att städa upp oljespill och andra föroreningar.Matematik:
Första plats: Anushka Naiknaware, 13, från Portland, Ore. Använder små partiklar av kol och ett material hon hittade i räkskal utvecklade hon ett material som kunde användas för att bättre behandla sår.
Andra plats: Olivia Lazorik, 15, från Fort Pierce, Florida. Hon studerade effekterna av havsförsurning om tillväxt och utveckling av en art av små räkor.
Ytterligare två finalister fick Rising Star-priser. De är
James Fagan, 10, från Riverside, Kalifornien, ochPaula Golden är ordförande för Broadcom Foundation, baserad i Newport Beach, Kalifornien. Denna organisation sponsrade MASTERS-tävlingen och gav finansiering till dess utmärkelser. “Att fira framgången för våra Broadcom MASTERS-vinnare 2016 ger oss en chans att erkänna unga människors hårda arbete och engagemang överallt”, sa Golden. Hon hyllade de unga forskarna, som, konstaterar hon, “förföljer sina drömmar om att bli vetenskapsmän, ingenjörer och innovatörer.”
Leave a Reply