Klimatforskare spår i dag stigande temperaturer och oroar sig för den globala uppvärmningen. Men för länge sedan stod människor inför en annan förändring i vädret. Under en period av några hundra år, som slutade omkring 1850, grep en kyla som kallas den lilla istiden en stor del av det norra halvklotet. Temperaturerna sjönk och glaciärer växte i bergen.
En serie av fyra vulkanutbrott kan snabbt ha utlöst den globala kylningen, rapporterar forskare nu.
“Vi har kunnat identifiera början av den lilla istiden, något som har varit mycket svårt att göra tidigare,” berättade Gifford Miller Science News. Miller, en klimatforskare vid University of Colorado Boulder, arbetade med den nya studien. ”Denna nedkylning var inte gradvis; det var ett abrupt skifte.”
Miller och hans kollegor studerade glaciärer i norra Kanada och tog bort prover av is som varit frusen i hundratals år. Dessa var inte bara slumpmässiga isbitar: Död mossa i isen berättade för forskarna hur glaciärerna växte eller krympte, nästan som beskrivningar från en sedan länge förlorad dagbok. De kanadensiska proverna visade att i slutet av 13th århundradet och igen på 14 th århundradet, hade glaciärer växt snabbt, vilket tyder på att temperaturen hade sjunkit.
baffin
För att se om andra platser också blev kallare under dessa tider, studerade forskarna en sjö nära en glaciär på Island. Lager av material som byggts upp under hundratals år på sjöns botten var tjockare från och med 1300-talet. Detta fynd tyder på att glaciären hade ökat i storlek och gnuggat bort mer av berget i sjön.
Dessa köldknäppar, registrerade i is, matchar det historiska rekordet av vulkanisk aktivitet. “Andra hälften av 1200-talet
hade den största vulkanismen under någon period de senaste 1 500 åren ,” berättade Alan Robock Science News. Robock, en atmosfärsforskare vid Rutgers University i New Brunswick, NJ, arbetade inte med den nya studien. Han berättade för Science News att en stor vulkan blåste 1258, följt av tre mindre utbrott 1268, 1275 och 1284.
Vulkaner producerar heta floder av smält sten, men de sprutar också ut dammstora partiklar som reflekterar solljus – och värme. Även om dessa partiklar kan kyla luften, upphör en vulkanisk kyla vanligtvis snabbt, inom några år.
“Det har varit svårt att förstå hur vulkanism kunde leda till en så långvarig kylning”, säger Stephen Vavrus, som inte arbetade med den nya studien. Vavrus, en klimatforskare vid University of Wisconsin–Madison, pratade med Science News.
Eftersom de inte kan gå tillbaka i tiden, kommer forskare aldrig att veta säkert om vulkaner verkligen startade den lilla istiden. Men kraftfulla verktyg kan hjälpa till att lägga pusslet. Datorprogram kombinerar data och kör simuleringar, eller virtuella återskapande, av hur klimatet kan ha förändrats som svar på vulkanutbrotten.
I den nya studien använde forskare dessa typer av datorprogram för att visa att utbrott kan ha kylt planeten tillräckligt för att havsisen skulle kunna bildas. Havsisen smälter vanligtvis under varma årstider, men en serie utbrott kan ha hållit somrarna tillräckligt svala för att hålla isen intakt under en period av år. Om isen blev tillräckligt stor under tillräckligt lång tid, skulle den kunna dröja kvar och kyla planeten under lång tid – även långt efter vulkanutbrotten.
KRAFTORD (anpassad från Nya Oxford American Dictionary)
glaciär A långsamt rörlig massa eller flod av is som bildas genom ansamling och packning av snö på berg eller nära polerna.
Lilla istiden En jämförelsevis kall period som inträffar mellan stora glaciala perioder, särskilt en sådan period som nådde sin höjdpunkt under 1600-talet.
klimat Vädret förhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under lång tid.
vulkan Ett berg eller kulle, typiskt konisk, med en krater eller öppning genom vilken lava, stenfragment, het ånga och gas har brutits ut från jordskorpan.
Leave a Reply