Hajar är läskiga – ingen tvekan om det. Fråga bara alla som har sett Jaws eller andra filmer som visar dessa skarptandade varelser.
Men det finns något som kan vara lika skrämmande som att träffa en haj – åtminstone ur ett miljöperspektiv. Det är tanken på vad som kan hända om hajar försvann från haven. Det beror på att hajar är viktiga aktörer i känsliga näringsvävar, föreslår en ny studie från Kanada.
Fiskeföretag har dödat stora hajar i årtionden. Ibland har de gjort det med flit, och ibland har de gjort det av misstag. På grund av dessa dödar har djuren som hajarna äter blomstrat. Och det är dåliga nyheter för varelserna ännu lägre på näringsväven.
Längs USA:s östkust är det bara hajar som är minst 2 meter långa som är tuffa nog att äta många av de medelstora hajar, rockor och skridskor som lever i dessa vatten. Elva stora hajarter i regionen passar in i den kategorin.
Forskare ledda av Ransom Myers i Nova Scotia granskade 17 undersökningar som räknade stora hajar och deras byten under de senaste 35 åren. De fann att antalet av alla 11 arter har minskat sedan 1972.
När de stora hajarna försvinner har de flesta av de mindre hajarna, rockorna och skridskorna ökat i antal. Undersökningar har visat ökningar av 12 av 14 arter av dessa havsdjur under de senaste 30 åren. Populationerna för vissa av dessa arter är 10 gånger så höga som de var för tre decennier sedan.
Cownose strålar färdas i en tät hord. Varje höst simmar sådana horder från vikarna i New Jersey- och Delawareregionen söderut längs kusten för vintern.
WS Otwell
Forskaren Charles H. Peterson hörde nyligen fiskare i North Carolina klaga på att havsrockor äter upp alla regionens pilgrimsmusslor. Han och hans kollegor vid University of North Carolinas Institute of Marine Sciences i Morehead City bestämde sig för att testa om detta verkligen hände.
För att förhindra att strålar äter pilgrimsmusslor i vissa områden, satte forskarna en skyddande ring av stolpar runt pilgrimsmusslorna. Strålar är bredare än de flesta havsdjur och simmar vanligtvis inte mellan stolpar som ligger tätt intill varandra. (Strålarna kan vända sig i sidled och passa igenom, men de brukar inte göra detta.) Andra djur simmar dock lätt genom springorna mellan stolparna.
Under 2002 och 2003, i början av höstsäsongen, fann forskare populationer av bukmusslor som var friska och täta. Men efter att strålar migrerat igenom, försvann kammusslorna nästan i områden som inte var omgivna av stolpar. Inom skyddade områden var bara hälften av pilgrimsmusslorna borta. Det är inte ens säkert att de saknade blivit uppätna, säger Peterson, eftersom de kanske bara har simmat iväg.
Studien tyder på att insatser för att ersätta minskande populationer av skaldjur, såsom pilgrimsmusslor och ostron, kan kräva extra skydd mot rovdjur.
Fynden förstärker budskapet från en studie från 1998 av ett näringsnät i Alaska. I det området kan späckhuggare normalt äta utter. Uttrar äter sjöborrar. Och sjöborrar äter kelp. När valarna åt fler uttrar, visade studien att sjöborrar trivdes och kelpen led.
I näringsnät är balans nyckeln.
Gå djupare:
Milius, Susan. 2007. För få käkar: Hajens fall låter rockor överbeta kammusslor. Science News 171(31 mars):197. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20070331/fob5.asp .
Sohn, Emily. 2003. Simma med hajar och stingrockor. Science News for Kids (17 september). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20030917/Feature1.asp .
Leave a Reply