Har du någonsin trampat på ett Lego? Då vet du hur hårda och starka dessa plastbyggklossar är. Nu har forskare upptäckt ytterligare ett obehagligt drag hos dessa leksaker som är så robusta: Ett enda Lego kan ta hundratals år att bryta ner i havet.
Jordens hav är fulla av plast av alla slag. Men det har inte varit lätt att mäta hur lång tid det tar för skräpet att bryta ner i haven. En anledning: Det är svårt att dejta skräp när man inte vet var det kom ifrån. En bit trasig plast kan se ut som en annan. Men inte legos. Det är ganska lätt att identifiera ett av dessa block. Deras form är ganska distinkt, konstaterar Andrew Turner. Han är en miljöforskare som arbetar vid University of Plymouth. Det är i England. Och eftersom de kemiska recepten som används för att göra lego har förändrats över tiden, innehåller varje kloss ledtrådar om när den tillverkades.
Turner var en del av ett team som analyserade urtvättade legoklossar. Var och en av dem hade samlats in sedan 2010 av strandsaneringspersonal i Cornwall, England. Forskarna använde röntgenstrålar för att identifiera det kemiska receptet för varje block. Att lysa sådan högenergistrålning på varje legokloss fick atomer i blocket att avge röntgenstrålar. Genom att mäta energierna hos dessa röntgenstrålar kunde forskarna ta reda på vilka typer av atomer som fanns i blocket. Denna teknik erbjuder vad som i grunden är ett kemiskt fingeravtryck av ett material. Och sådana analyser visade att de strandade blocken var gjorda av ett recept som användes runt 1970-talet.
En nyckelingrediens hade varit kadmium. Legotillverkarna hade använt det för de ljusgula och röda pigmenten i block tillverkade från tidigt 1970-tal fram till början av 1980-talet. Senare fasades detta element ut på grund av oro över hur giftigt det är.
Forskarna antog att Legos hade försvunnit till havet kort efter att de hade köpts. De försökte bedöma hur nedslitna dessa block hade blivit under 30 till 40 år till sjöss. Sannolikt skulle slitage komma från sådana saker som exponering för solljus och en sandpappersliknande gnuggning mot sediment. För att ta reda på hur mycket blocken hade slitits jämförde forskarna dem med versioner av samma block som samlare hade haft sedan 1970-talet. De matchade de strandade blocken med dem i samlingarna med de kemiska fingeravtrycken.
Forskarna slutade med 14 par matchande lego. De strandade versionerna hade 3 till 40 procent mindre massa än blocken i nyskick. Det tyder på att det skulle ta mellan 100 och 1 300 år att helt bryta ner ett enda legokloss. Turners team rapporterar sitt fynd i juli 2020 Environmental Pollution.
Tidigare arbete av andra hade visat att vattenflaskor av plast tar decennier att bryta ner i havet. Men plastdelarna i elektronik och många andra produkter är närmare legoklossar i tjocklek och hållbarhet. Det är därför Turners team nu misstänker att en tidsskala på flera hundra år bättre kan förutsäga den sannolika nedbrytningshastigheten för de flesta plaster i haven.
Leave a Reply