Föreställ dig att du är en vetenskapsman i Karibien som studerar koraller. Ditt arbete kan hjälpa andra att lära sig att skydda utrotningshotade rev och ekosystemet av fiskar och andra varelser som dessa rev stödjer. Men stora återförsäljare av undervattenskameror kan inte sälja dem till dig. Så du kan inte fotografera reven i den detalj du behöver för att visa hur de har förändrats över tiden. Butiker i andra länder kan inte heller sälja borr till dig för att borra genom klippreven och samla prover. Du loggar in på din dator och upptäcker att din åtkomst har blockerats till vissa amerikanska webbplatser och appar, till exempel Google Earth. Dessa platser skulle ha visat viktiga detaljer om kustlinjen och revsystemet som du studerar.
Även om du trots dessa hinder på något sätt lyckas få ditt arbete gjort, kan du fortfarande inte få många amerikanska forskningstidskrifter för att publicera dina resultat.
Det här är ingen fiktiv berättelse. Det är den typen av utmaningar som forskare på Kuba möter varje dag.
Trots en komplicerad historia brukade USA och Kuba komma överens. Men strax efter en kubansk revolution 1959 antog landet kommunismen, en annan regeringsform. Den förändringen gjorde ett abrupt slut på USA:s relation med denna önation, bara 145 kilometer (90 miles) söder om Key West, Florida.
För att straffa Kuba för att ha vänt sig till kommunismen, införde den amerikanska regeringen vad som är känt som ett handelsembargo. På Kuba kallas det allmänt för “el bloqueo” eller blockaden. Politiken förbjöd amerikanska medborgare att köpa något från Kuba. De kunde inte heller sälja någonting – inklusive forskningsverktyg och annan utrustning – till någon på Kuba.
Embargot är en icke-traditionell typ av hinder för mångfald inom STEM (vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik) . Ofta kan forskare inte hitta arbete inom STEM-områden eller tas inte på allvar på grund av fördomar mot deras hudfärg, kön eller hälsa och kondition. I det här fallet kan en partiskhet mot politiken i en vetenskapsmans regering stå i vägen för att någon ska kunna göra forskning av hög kvalitet – och få den publicerad.
Publiceringsförbud kan effektivt tysta forskare
Jorge Angulo Valdés undervisar i den kubanska huvudstaden vid universitetet i Havanna. Han leder också Marine Conservation Group där, vid Kubas centrum för havsforskning. Han deltog i årsmötet 2017, i Boston, Massachusetts, för American Association for the Advancement of Science (AAAS). Där pratade Angulo Valdés och andra kubanska forskare om de utmaningar de står inför när det gäller att utföra vetenskap av god kvalitet.
Koraller i många delar av världen är sjuka eller döende. Inte så på Kuba. Denna önation har några av de hälsosammaste reven i Karibiska havet. Att förstå varför de är så friska kan vägleda revförvaltare någon annanstans.
Många fiskar och andra djur, som hajar och sjökor, reser lätt från kubanska vatten till de i USA och Mexiko. Det kan koralllarver också. Dessa omogna former av de små djuren driver med vattenströmmar tills de sätter sig för att bilda rev. Att hålla Kubas rev friska kan alltså hjälpa till att fylla på koraller och andra djurpopulationer i hela Karibien, säger Angulo Valdés.
Patricia González Díaz leder centrum för havsforskning vid universitetet i Havanna. Hon är också expert på korallrev. Hennes forskning kan vara användbar för biologer i USA och på andra håll. Men för att de ska lära sig om hennes resultat måste hon publicera dem.
Amerikanska tidskrifter är en ledande kanal för publicering av sådan forskning över hela världen. Men en amerikansk tidskrift avvisade hennes forskning – och inte för att dess redaktörer tyckte att den inte var värd att publicera. Tidskriften berättade för sina amerikanska kollegor att den var rädd för att publicera studier från henne eller andra kubanska forskare. Vid AAAS-mötet förklarade forskarna att tidskriften inte ville bryta mot reglerna för USA:s handelsembargot.
Många amerikanska forskare har försökt samarbeta med Kubas forskare om marin vetenskap. Tänk på Daria Siciliano. Hon är marinbiolog vid Marine Science Institute vid University of California, Santa Cruz. Hon har arbetat med González Díaz för att studera Kubas koraller. Hon konstaterar att det finns alternativa sätt att publicera. Kuba har några egna tidskrifter. Men forskningen i dem är inte lika synlig som den i amerikanska tidskrifter.
“Problemet med kubansk är att de bara är begravda i någon dagbok som vanligtvis inte gör det utanför landet, förklarar Siciliano. Och om kunskapen hos kubanska forskare inte är allmänt känd, kan den inte informera andra forskare, vilket är hur vetenskapen borde fungera.
Tamara Figueredo Martín arbetar också vid Havannas universitets centrum för marin Forskning. Efter att ha hört från andra kubanska forskare att de inte kunde få sina studier accepterade av amerikanska tidskrifter, bestämde sig Figueredo Martín för att inte ens försöka. Hon var rädd att hennes studier också skulle avvisas.
Ingen rea!
González Díaz kämpar inte bara för att få sin forskning publicerad utan också för att få nödvändig utrustning.
Hon studerar hälsan hos Kubas koraller. Genom att tråka ner i sådana som kallas massiva stjärnkoraller, som ser ut som pockade stenblock, kunde hon ta ut prover. Var och en bör avslöja historien om det korallsamhället och dess reviga omgivningar. Forskare jämför ofta denna process med vad de kan lära sig av trädringar.
Provtagning av koraller kräver en undervattensborr. Men utrustningen är dyr och kubanska forskare har ofta inte råd med den.
Men även om hon hade pengarna till det, rapporterade González Díaz vid AAAS-mötet, skulle företag inte sälja den till henne. Anledningen: ett amerikanskt företag gör det.
Amerikanska kollegor har hjälpt henne genom att besöka Kuba och släpa med sin egen borr. När de gjorde detta var de dock först tvungna att köpa en licens från den amerikanska regeringen för att ta den utrustningen till Kuba. Och att få tillstånd tog månader. Dessutom krävde lagen då att de amerikanska forskarna skulle ta med sig allt hem när de lämnade Kuba.
“Föreställ dig att du genomför ett projekt, till exempel för att märka djur”, säger Figueredo Martín. Du kan ta med taggar till Kuba och fästa dem på hajar eller havssköldpaddor för att följa deras resor. Men du kunde inte kontrollera vart varje djur och dess tagg skulle ta vägen. “Hur kunde du ta tillbaka det till staterna efter ditt arbete?” frågar hon.
Varför inte köpa verktyg från andra länder än USA? De komplicerade reglerna för handelsembargot har lättat något. Men enligt USA:s regering kan inte ens företag i främmande länder sälja utrustning till Kuba om de innehåller USA-tillverkade delar värda mer än en fjärdedel av ett verktygs totala värde.
Forskare ser några tecken av framsteg. 2014 återställde USA och Kuba officiella band. De kom överens om att arbeta tillsammans med miljö- och forskningsmål. Förra året gjorde den amerikanska regeringen det också lättare för amerikaner att forska med kubanska kollegor.
Amerikanska forskare som arbetade med González Díaz övertygade också Bulletin of Marine Science för att börja publicera forskningsartiklar av kubanska forskare. Tidskriften planerar nu att ägna ett helt nummer åt forskning på Kuba. Och den bad González Díaz att hjälpa till med det.
Förväntas dyka upp i slutet av 2018, det specialnumret kan vara ett “stort steg”, säger Figueredo Martín. När andra tidskrifter ser det, konstaterar hon, kanske de också kommer att vara mindre rädda för att publicera kubansk vetenskap.
Handelsembargot har dock hållits kvar, och den amerikanska regeringen har delvis vänt upp dess mer mild kurs i juni. Det var då den tillkännagav en ny, hårdare politik. Det kommer nu att förbjuda de flesta amerikanska företag från att arbeta direkt med företag som ägs eller drivs av den kubanska militären. Problemet: På Kuba kontrollerar militären och andra delar av regeringen fortfarande de flesta företag.
Trots dessa utmaningar är Figueredo Martín hoppfull om att de två ländernas relation — och deras förmåga att forska tillsammans — kommer att fortsätta att förbättras. “Jag tror att saker behöver att förändring, så jag är väldigt optimistisk”, säger hon.
Om de gör det kommer det att hjälpa till att bryta ner ytterligare en barriär för mångfald inom vetenskapen. Det kommer att ge röst åt forskare som, enbart på grund av var de föddes, får känna sig som andra klassens medborgare i vetenskapssamfundet.
Notera: Den här historien har ändrats för att ta hänsyn till det faktum att amerikanska webbplatser är blockerade på Kuba, inte alla beror på den regeringens censur. Vissa har berott på självcensur från amerikanska webbplatsägare.
Leave a Reply