Djurkloner: Dubbla problem?

För att förstå hur kloning fungerar hjälper det att veta hur djur normalt reproducerar sig. Alla djur, inklusive människor, har en uppsättning strukturer i varje cell som kallas kromosomer. Kromosomer innehåller gener. Gener är gjorda av molekyler som kallas DNA. DNA innehåller all information som behövs för att cellerna och kroppen ska fungera.

Människan har 23 par kromosomer. Kor har 30 par. Andra typer av djur kan ha olika antal par.

När två djur parar sig får varje avkomma en uppsättning kromosomer från sin mor och en från sin far. Den speciella kombinationen av gener som du råkar få avgör en hel del saker hos dig, till exempel färgen på dina ögon, om du är allergisk mot pollen och om du är en pojke eller en tjej.

Föräldrar har ingen kontroll över vilka gener de ger till sina barn. Det är därför bröder och systrar kan vara så olika varandra, även om de har samma mamma och pappa. Endast enäggstvillingar föds med exakt samma kombination av gener.

Målet med kloning är att ta kontroll över reproduktionsprocessen. “Du tar bort all slumpmässighet”, säger reproduktionsfysiologen Mark Westhusin, “genom att välja en specifik kombination av gener för att få vad du vill ha.”

Dewey, världens första hjortklon, föddes 23 maj 2003.

Med tillstånd från College of Veterinary Medicine, Texas A&M University.

Klonning innebär att man tar bort kromosomerna från ett djurs äggcell och ersätter dem med kromosomer tagna från en cell som tillhör ett annat vuxet djur.

Roslin Institute, Edinburgh

Vanligtvis skulle hälften av kromosomerna i ett ägg ha kommit från mamman och hälften från pappan. Den resulterande kombinationen av gener skulle vara helt upp till slumpen. Med kloning kommer alla kromosomerna från bara ett djur, så det finns ingen chans inblandad. Ett djur och dess klon har exakt samma gener.

När ägget börjar dela sig till ett embryo, lägger Westhusin det i en surrogatmamma ko. Mamman behöver inte vara samma ko som gav hudcellen. Det ger bara livmodern för klonen att utvecklas. Om allt fungerar precis som det ska föds en kalv som ser ut och fungerar precis som en vanlig kalv.

Men oftare än inte går det inte riktigt bra. Det kan ta 100 försök att få ett embryo att utvecklas inuti mamman, säger Westhusin.

Dö ung

Även om de kommer till födseln verkar klonade djur ofta dömda från början. Av skäl som forskare ännu inte förstår, liknar klonade djurungar ofta djur som fötts för tidigt. Deras lungor är inte fullt utvecklade, eller deras hjärtan fungerar inte riktigt bra, eller deras lever är full av fett, bland andra problem. När de åldras blir vissa kloner enormt överviktiga och svullna.

Många klonade djur dör i en tidigare ålder än normalt. Fåret Dolly, det första klonade däggdjuret, dog efter bara 6 år av en lungsjukdom som är sällsynt för får i hennes ålder. De flesta får lever dubbelt så länge.

Problemet, tror Westhusin, ligger i generna. Även om en hudcell har samma kromosomer som alla andra celler i kroppen, slås vissa gener på eller av när en cell blir specialiserad under utvecklingen. Det är det som skiljer en hjärncell från en bencell som skiljer sig från en hudcell. Forskare har ännu inte kommit på hur man helt omprogrammerar en vuxen cells gener för att återskapa ett helt djur.

Igår agerade de som hudceller, säger Westhusin. “I dag ber du dem att aktivera alla sina gener och börja om på livet igen. Du ber dem att slå på gener som normalt inte skulle slås på.”

Det finns mycket att lära av dessa komplikationer. “Att studera vad som går fel,” säger Westhusin, “kan ge oss ledtrådar och nycklar till vad som händer i naturen. Det är en utvecklingsmodell som visar hur gener omprogrammeras.”

Sådana komplikationer tyder också på varför det kanske inte är en bra idé att klona ett älskat husdjur. Även om en klon är nästan genetiskt identisk med originalet, kommer den fortfarande att växa upp med sin egen personlighet och sitt beteende. På grund av skillnader i kost före födseln och när den växer upp, kan den få en annan storlek och ha ett annat mönster av pälsfärg. Det finns verkligen inget sätt att få tillbaka ett favorithusdjur genom kloning.

Klona kotletter

Även om kloningstekniken är långt ifrån perfekt, bör mjölk och kött från klonade djur vara säkert, säger Westhusin. Och den amerikanska regeringen håller med.

“Det finns ingen anledning att tro, baserat på hur kloner produceras, att det finns några livsmedelssäkerhetsproblem inblandade,” säger Westhusin. Klonade livsmedelsprodukter kan dyka upp på snabbköpshyllorna inom en snar framtid.

Ändå, tanken på att äta klonade varelser stämmer helt enkelt inte med vissa människor. I en ny artikel i tidningen Washington Post, skrev vetenskapsreportern Rick Weiss om det gamla talesättet, “Du är vad du äta”, och vad det kan betyda för någon som äter “klonkotletter.”

“Hela utsikten gjorde mig oförklarligt äcklad”, skrev Weiss. Även om han medgav att hans reaktion kan vara delvis känslomässig, gillade han inte idén om en värld där identiska djur produceras som matpellets i en fabrik. “Är min dröm om Compassionate Cold Cuts rationell?” han frågade.

Det kan vara en fråga som du kommer att behöva besvara själv någon dag om inte alltför lång tid.

Gå djupare:

Ordsökning: Kloning av djur

Ytterligare information

Frågor om artikeln