Konstgjorda sötningsmedel förorenar vattendrag

Under de senaste decennierna har matgäster vänt sig allt mer till läsk och mat sötad med falskt socker. Tanken är att få den söta smaken utan att ladda upp med kalorier. Men en ny studie finner en miljökostnad för dessa sötningsmedel: Kort sagt kan de förorena sjöar och vattendrag.

Människokroppen försöker bryta ner mat till sina råvaror. Detta hjälper till att extrahera alla kalorier som energi. Det ger också vävnader de råvaror de behöver för att växa. Men våra kroppar ignorerar till stor del falska sockerarter. Det är därför de inte omvandlas till fett. Istället “utsöndras de mestadels oförändrade från människokroppen”, noterar Bikram Subedi och Kurunthachalam Kannan. De arbetar för New York State Department of Environmental Health Sciences i Albany.

Efter att de har konsumerats spolas de konstgjorda sockerarna ut ur kroppen och ner i toaletten. Därifrån rinner de till ett avloppsreningsverk. Syftet med dessa anläggningar är att ta bort föroreningar innan vattnet återigen släpps ut i miljön. Men vattenreningsverk tar inte bort alla falska sockerarter från avloppsvattnet lika bra, visar de nya uppgifterna.

Tidigare studier har visat att vatten som innehåller konstgjorda sötningsmedel kan skada en växts förmåga att utföra fotosyntes. Växter använder denna process för att producera mat. Längs vägen frigör fotosyntesen också syre i luften. Som vattenföroreningar kan falska sockerarter också förändra vattenloppornas rörelser och kroppsprocesser. (Dessa är inte riktiga loppor utan snarare små kräftdjur kända som Daphnia magna

). De små djuren tjänar som mat för många fiskar. Så falska sockerarter kanske inte är säkra för alla organismer.

För sin nya studie mätte Subedi och Kannan mängden falskt socker i avloppsvatten som kommer in i två lokala vattenreningsverk. Senare mätte dessa kemister hur det blev kvar i vattnet när det lämnade dessa växter.

Reningsverken tog bort 75 procent av aspartamen i vatten. (Detta sötningsmedel säljs i blå paket som Equal). Dessa växter blev också av med 90 procent av sackarin (säljs i rosa paket som Sweet'N Low).

Men växterna klarade sig inte alls lika bra med två andra falska sockerarter. Nittioåtta procent eller mer av sukralos passerade rakt genom saneringsanläggningarna och ut i andra änden, fann studien. (Denna sockerersättning säljs i gula förpackningar under namnet Splenda.) Denna kemikalie kan sedan rinna ut i floder, sjöar eller havet. Reningsverk visade sig vara lika dåliga på att ta bort acesulfam. (Stormarknader säljer det som Sunett eller Sweet One. Vissa företag inkluderar det också i sötningsmedelsblandningar, tillsammans med Splenda.)

Vattenreningsverk hade svårt att ta bort de utsöndrade falska sockerarterna som löser sig särskilt bra i vatten, som Splenda och Sunett. Det verkar nu förklara varför vissa studier har hittat spår av dessa falska sockerarter inte bara i bäckvatten utan även i dricksvatten.

Subedi och Kannans nya data dök upp online den 3 november i Environmental Science & Technology.

Kraftord

kalori Mängden energi som behövs för att höja temperaturen på 1 gram vatten med 1 °C. Det används vanligtvis som ett mått på energin som finns i någon definierad mängd mat.

kemikalie Ett ämne som bildas av två eller flera atomer som förenas (blir sammanbundna) i en fast proportion och struktur. Till exempel är vatten en kemikalie gjord av två väteatomer bundna till en syreatom. Dess kemiska symbol är H2O.

kemi Det vetenskapsområde som behandlar ämnens sammansättning, struktur och egenskaper hur de interagerar med varandra. Kemister använder denna kunskap för att studera obekanta ämnen, för att reproducera stora mängder användbara ämnen eller att designa och skapa nya och användbara ämnen. (om föreningar) Termen används för att hänvisa till receptet för en förening, hur den är framställd eller några av dess egenskaper.