Upplösningen av en uråldrig superkontinent kan ha varit ett externt jobb. Det är slutsatsen av en forskare som omprövat vad tektoniska plattor gjorde för cirka 200 miljoner år sedan. Dessa plattor bär landmassorna och havsbotten när de rör sig över jordens sirapsliknande, böjbara mantel. Forskaren drar slutsatsen att Pangea – superkontinenten som en gång höll det mesta av jordens land – verkar ha slitits isär. Och krympningen av Indiska oceanens förfader kan ha varit allt som krävdes för att göra det, hävdar han i en nyligen publicerad analys.
Jordens yttre skal är täckt med mer än ett dussin tektoniska plattor. Dessa bitar av planetens skorpa växer sakta, krymper och rör sig. Deras rörelse är en anledning till att jordbävningar kan inträffa. Det är också en anledning till att planetens kontinenter sitter på andra platser idag än de gjorde i det avlägsna förflutna.
För ungefär 300 miljoner år sedan fanns det inget Afrika eller Nordamerika. Alla jordens stora landmassor klämdes ihop till en enorm superkontinent. Jordforskare hänvisar till denna megakontinent som Pangea (pan-GEE-uh). Cirka 100 miljoner år senare började Pangea bryta isär. Atlanten började bildas mellan det som skulle bli Nordamerika och Afrika.
Eftersom jordens storlek inte förändrades, måste skapandet av ett nytt hav balanseras av förstörelsen av skorpan någon annanstans. Det inträffade på platser kända som subduktionszoner. Dessa platser är där ytberg störtar in i jordens inre och smälter igen.
Geoforskare har föreslagit två platser där subduktionen kan ha ägt rum när Pangea började bryta isär. En är förfadern till Stilla havet. Den andra är Tethys — en föregångare till den moderna Indiska oceanen. Tethys skrynklades ihop när de tidiga afrikanska och eurasiska kontinenterna drev ihop. I öster kan den västra kanten av Nordamerika ha ångrullat över det tidiga Stilla havet.
Att avgöra vilket forntida hav som tillät Atlantskorpan att bildas utgör en utmaning på grund av planetens form, säger Fraser Keppie. Han är en jordforskare vid Nova Scotias Department of Energy i Halifax, Kanada. Problemet är att jorden är rund. Ett slags “transportband” existerar mellan nybildade och sjunkande delar av jordskorpan. Men om du skär upp en jordglob och sedan lägger ut den platt, så stämmer ingenting som det borde. Det gör det svårt att ta reda på var transportbandet börjar och slutar. Forskare måste se vilka områden som är parallella med varandra. Men vilken platt karta som helst kommer att förvränga detta.
Så Keppie försökte ett annat tillvägagångssätt. En traditionell platt karta är förankrad vid nord- och sydpolen. Keppie skapade istället en karta som är cirkulär och centrerad på en fast punkt nära Sydeuropa. På den kartan ritade han ut rörelsen av de tektoniska plattorna när Pangea bröts isär. Kontinenter roterade runt den fasta punkten som de svängande visarna på en klocka.
(Berättelsen fortsätter under bilden)
Ur detta nya perspektiv sträcker sig den krympande Tethys och den växande Atlanten båda utåt från cirkelns centrum, parallellt med varandra. Kanten av det tidiga Stilla havet ligger längs cirkelns kant. Det havet är vinkelrät, inte parallellt, med de andra två regionerna. Genom att titta på detta arrangemang verkar Atlantens tillväxt tydligt kopplad till Tethys Ocean – inte till det tidiga Stilla havet, säger Keppie. Han rapporterade sina observationer online den 27 februari i Geology. “När jag såg det här första gången blev jag riktigt chockad”, säger han. “Det var helt uppenbart att Atlanten och Tethys är kompensationssystemet, inte Atlanten och Stilla havet.”
Keppie föreslår att Tethyshavet var drivkraften bakom Pangaeas upplösning. Tyngdkraften drog skorpan under Tethys in i en subduktionszon. Det ryckte i jordskorpan på Pangaeas eurasiska kant. Om den var stark nog kunde denna bogserbåt ha slitit isär superkontinenten mellan Afrika och Nordamerika. Det var en svag punkt. Det var där två landmassor hade sytt ihop sig miljoner år tidigare.
Detta scenario skiljer sig från det för närvarande accepterade för Pangaeas upplösning. Att man håller att material från jordens inre växte upp längs gränsen mellan Nordamerika och Afrika. Detta skulle ha pressat de två kontinenterna isär.
Keppie säger att denna teori är mindre vettig än hans nya. Varför? Det bygger på en stor slump. Det står att det nya skorpmaterialet precis har bubblat upp på den perfekta platsen, längs en av Pangaeas sömmar.
Det nya arbetet signalerar att forskare nu kan behöva tänka om vad som ledde till Pangaeas död, säger Stephen Johnston. Han är geolog vid Kanadas University of Victoria i British Columbia. “Allt vi tror att vi vet om Pangea är uppe i luften nu”, säger han. Johnston var inte involverad i forskningen.
Keppies arbete är inte det sista ordet om Pangaeas upplösning, konstaterar Johnston. Men det gör förutsägelser som geologer kan testa. Forskare kan nu leta efter något som liknar ett gammalt fel i Stilla havet där två tektoniska plattor skrapades ihop. “Den stora delen med det här arbetet är att det är tydligt, enkelt och testbart,” säger Johnston. “Vi kan gå ut på fältet och titta på stenarna i ljuset av hans modell och testa den.”
Power Words
(för mer om Power Words, klicka på här
)
kontinent
(in geologi) De enorma landmassorna som sitter på tektoniska plattor. I modern tid finns det sex geologiska kontinenter: Nordamerika, Sydamerika, Eurasien, Afrika, Australien och Antarktis.
skorpa
(in geologi) Jordens yttersta yta, vanligtvis gjord av tät, fast sten.
jordbävning
Plötsligt och ibland våldsamma skakningar av marken, ibland orsakade stor förstörelse, som ett resultat av rörelser i jordskorpan eller av vulkanisk verkan.
Jordskorpan
Den jordens yttersta lager. Det är relativt kallt och sprött.
fel Inom geologi , en spricka längs vilken en del av jordens litosfär rör sig.
geologi
Studien av jordens fysiska struktur och substans, dess historia och de processer som verkar på den. Människor som arbetar inom detta område är kända som geologer. Planetgeologi är vetenskapen om att studera samma saker om andra planeter.
geovetenskap
Något av ett antal vetenskaper, som geologi eller atmosfärisk vetenskap, som sysslar med bättre förståelse av planeten.
gravitation
Kraften som attraherar allt med massa, eller bulk, mot någon annan sak med massa. Ju mer massa något har, desto större är dess gravitation.
landmassa
En kontinent , stor ö eller någon annan sammanhängande mark.
Pangea
Superkontinenten som fanns för cirka 300 till 200 miljoner år sedan och bestod av alla de stora kontinenterna som vi ser idag, sammanpressade.
parallell
Ett adjektiv som beskriver två saker som är sida vid sida och har samma avstånd mellan sina delar. Även när de sträcks ut i oändligheten, skulle de två linjerna aldrig röra. I ordet “alla” är de två sista bokstäverna parallella linjer.
vinkelrät
Ett adjektiv som beskriver två saker som är placerade ungefär 90 grader från varandra. I bokstaven “T” är bokstavens översta rad vinkelrät mot den nedersta raden.
planet
En himmelsk föremål som kretsar runt en stjärna, är tillräckligt stort för att gravitationen ska ha klämt ihop den till en rund boll och måste det ha rensat bort andra föremål ur vägen i dess omloppsbana. För att uppnå den tredje bedriften måste den vara tillräckligt stor för att dra in närliggande föremål in i själva planeten eller för att slunga dem runt planeten och ut i rymden. Astronomer från International Astronomical Union (IAU) skapade denna tredelade vetenskapliga definition av en planet i augusti 2006 för att fastställa Plutos status. Baserat på den definitionen beslutade IAU att Pluto inte kvalificerade sig. Solsystemet består nu av åtta planeter: Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
subdukt
(verb )
eller subduktion
(substantiv) Processen genom vilken tektoniska plattor sjunker eller glider tillbaka från jordens yttre skikt till dess mellanskikt, som kallas manteln.
subduktionszon
A stort förkastning där en tektonisk platta sjunker under en annan när de kolliderar. Subduktionszoner har vanligtvis ett djupt dike längs toppen.
tektoniska plattor
Den gigantiska plattor — några som sträcker sig över tusentals kilometer (eller miles) över — som utgör jordens yttre lager.
Tethys Ocean
An forntida hav.
Leave a Reply