Kängurufjärtar: Inte så “grön” trots allt?

Okej, här är en okänslig observation. Som många andra djur fiser kängurur. Och när de gör det kommer den gasen fram med spetsad metan.

Mer metan flyr undan kängurur än tidigare forskning har föreslagit. Det är slutsatsen av forskare i en ny studie. Den publicerades online den 4 november i Journal of Experimental Biology.

Metan är en växthusgas. Liksom koldioxid bidrar den till den globala uppvärmningen. Djur kan producera metan. Det kommer ut i fiser och rapningar. Att veta hur den gasen produceras i 'roos' kan en dag hjälpa bönder att stävja mängden gas som släpps ut av boskap, till exempel boskap.

Kängurututar hade ansetts vara lätta för miljön eftersom de hade ansetts innehålla lite eller inget metan. Men en ny studie visar att det kanske inte är sant. Den leddes av Adam Munn, en naturbiolog vid University of Wollongong i Australien. Munn och hans kollegor visar att en känguru kan producera nästan 1 000 liter (260 gallon) metan per år.

Det gör inte kängurur till en viktig källa till denna växthusgas. Kor kan släppa ut mellan 250 och 500 liter om dagen. Men trots att de är mindre än kor, kan eacg 'roo spy ut två till fyra gånger så mycket av den oroande växthusgasen.

Summan av kardemumman, säger Munn: “Vad vi fann är att känguruns metan är lågt, men det är inte så lågt som vissa studier har föreslagit.”

Tarmbakterier på språng

Munns team studerade västra grå kängurur (Macropus fuliginosus) och röda kängurur (Macropus rufus). De matade djuren med samma dieter av alfalfahö i 12 dagar. I början sattes kängurur på en begränsad diet. De fick något mindre än de brukar äta. Sedan lät forskarna kängurur äta så mycket de ville.

På den begränsade dieten producerade båda arterna av kängurur mer metan än när de åt den fria dieten. Det kan bero på att ett högre intag flyttar mat och mikrober snabbare genom matsmältningskanalen. Och det kan ge tarmmikroberna som bor där för lite tid att etablera en stadig befolkning och göra mycket metan.

När “maten rör sig långsammare genom tarmen, ger det bakterierna mer tid att gå från en tillväxtfas till en underhållsfas i livscykeln”, säger Munn. Det är den där underhållsfasen som producerar metan, säger han.

Alla håller dock inte med.

Forskarna misslyckades med att bestämma blandningen av alla mikroberarter i känguruernas tarmar, konstaterar Athol Kliieve. Han är mikrobiolog vid University of Queensland i Australien. Ett team som inkluderade Kliieve rapporterade förra året att den speciella blandningen av mikrober i kängurutarmarna är ansvarig för roosarnas låga metanutsläpp. Kliieve är inte säker på hur Munn och hans kollegor skulle kunna dra slutsatser om metanproduktion utan att titta på aktiviteten hos dessa metanproducerande bakterier.

Han säger att det också finns problem med att studera djur i fångenskap. De i den nya studien åt en annan kost än de skulle äta i naturen. Så Kliieve ifrågasätter hur normala tarm-mikroberna var i dessa rum. I motsats till den nya studien säger han: “Det finns massor av andra papper som visar att väldigt lite metan produceras.”

Power Words

(för mer om Power Words, klicka här

)

bacterium (plural bakterier) En encellig organism. Dessa lever nästan överallt på jorden, från havets botten till inuti djuren.

biologi Lärandet av levande varelser. Forskarna som studerar dem är kända som biologer.

koldioxid En färglös, luktfri gas som produceras av alla djur när syret de andas in reagerar med den kolrika maten som de har ätit. Koldioxid frigörs också när organiskt material (inklusive fossila bränslen som olja eller gas) förbränns. Koldioxid fungerar som en växthusgas som fångar värme i jordens atmosfär. Växter omvandlar koldioxid till syre under fotosyntesen, den process de använder för att göra sin egen mat. Förkortningen för koldioxid är CO2.

fart Ett av de äldsta orden i det engelska språket, det hänvisar till flatulens (eller flatus) — frigörande av gas från slutet av matsmältningskanalen.

växthusgas En gas som bidrar till växthuseffekten genom absorberar värme. Koldioxid är ett exempel på en växthusgas.

metan Ett kolväte med den kemiska formeln CH₄ (betyder där är fyra väteatomer bundna till en kolatom). Det är en naturlig beståndsdel av det som kallas naturgas. Det släpps också ut av sönderfallande växtmaterial i våtmarker och rapas ut av kor och andra idisslare boskap. Ur ett klimatperspektiv är metan 20 gånger mer potent än koldioxid när det gäller att fånga värme i jordens atmosfär, vilket gör det till en mycket viktig växthusgas.

mikrob Stort för mikroorganism. En levande varelse som är för liten för att se med blotta ögat, inklusive bakterier, vissa svampar och många andra organismer som amöbor. De flesta består av en enda cell.

mikrobiologi Studiet av mikroorganismer, främst bakterier, svampar och virus. Forskare som studerar mikrober och de infektioner de kan orsaka eller sätt de kan interagera med sin miljö är kända som mikrobiologer.