Strax efter andra världskriget började en mystisk sjukdom dyka upp i Japan, mest hos små barn. Nu känd som Kawasakis sjukdom, är den uppkallad efter läkaren som först rapporterade det hos sina unga patienter. Symtomen inkluderar blodsprängda ögon, en svullen tunga och hög feber. Speciellt nyfiken är att huden på ett barns händer börjar flagna.
De flesta offer för denna sjukdom är under 5 år och tenderar att återhämta sig inom ett par veckor. Men alla är inte så lyckliga. Vissa kan utveckla permanenta, livshotande hjärtproblem.
Till exempel kommer upp till 1 667 av 100 000 japanska barn att få det. Men av 100 000 amerikanska barn kommer färre än två dussin att drabbas av sjukdomen. Ändå är även fall i USA många. Varje år skickar Kawasakis sjukdom omkring 5 000 människor till amerikanska sjukhus. (För perspektiv, det är mer än dubbelt så många som skickas till sjukhuset med matförgiftning av den vanliga bakterien, E. coli O157.)
Forskare har arbetat i årtionden för att hitta vad som orsakar Kawasakis sjukdom. Hittills har de kommit upp tomhänta. Det har blivit ett pussel som läkare och forskare över hela världen nu försöker lösa. Om de visste vad som orsakade sjukdomen, skulle de kanske ha en chans att förhindra den.
Sjukdomen drabbar friska barn plötsligt, utan förvarning. Alla barn kan bli sjuka. Ändå är det vanligast bland barn av asiatiskt eller Stillahavsö härkomst. Lyckligtvis går sjukdomen inte från person till person, som många sjukdomar gör. Det betyder att sjuka barn inte kan smitta andra.
“Kawasakis sjukdom ser inte ut eller fungerar som någon sjukdom vi någonsin har känt. Det är något nytt”, säger Jane Burns. Hon är specialist på infektionssjukdomar hos barn. Hon arbetar på Rady Children's Hospital i San Diego i Kalifornien. Där är hon specialiserad på att behandla unga Kawasaki-patienter.
Vad driver henne? Vissa barn drabbas av förödande konsekvenser. Ungefär var femte av dess offer utvecklar till exempel bestående hjärtskador. Väggarna i deras artärer – kärlen som transporterar blod från hjärtat till resten av kroppen – blir inflammerade eller svullna. Inflammerade artärer kan leda till blodproppar, klibbiga massor av röda blodkroppar. Om blodproppar blockerar blodet från att flöda i hjärtat kan de utlösa en hjärtattack.
De flesta läkare misstänker att något i luften leder till Kawasakis sjukdom. En trigger är ett ämne eller en händelse som sätter igång sjukdomssymptom. Vissa Kawasaki-forskare misstänker att orsaken till denna sjukdom finns i miljön. Så med hjälp av forskare som studerar jordens väder och atmosfär, undersöker de efter den möjliga agenten. Andra forskare tror att ett nytt virus kan vara felet.
Oavsett vem som har rätt hoppas experter kunna upptäcka orsaken till Kawasakis sjukdom med ett öga på att en dag stoppa dess spridning.
Berättelsen fortsätter under videon.
En luftburen upptäckt
Burns började arbeta med Kawasakis sjukdom på 1980-talet. Tidigt märkte hon ett mönster på sin klinik i San Diego. Hon verkade se fler patienter med Kawasakis sjukdom under senvintern och tidig vår. “Mars har alltid varit en riktigt stor månad”, säger hon.
Leave a Reply