ICYMI: 2018 års bästa vetenskapserbjudanden

Om du är något som oss, bombarderades du i år med nyhetsflöden som skrek efter din uppmärksamhet. Kommer du ihåg höjdpunkterna? Tog du en paus och blev digitalfri en stund? Vad har du missat? Var aldrig rädd för. Här är en snabb uppdatering om de vetenskapliga höjdpunkterna under 2018 — precis innan det nya året börjar släppa en anstormning av mer coola nyheter på ditt sätt.

10. Wombats kubiska avfall

Det här är förmodligen inga nyheter du kan använda – wombats är trots allt de enda varelserna som bajsar snygga små kuber. Hur skapar de det där unikt formade skottet? Vissa Georgia Tech-ingenjörer förbryllade det och byggde modellsystem med samma ballonger som används för att göra ballongdjur – och körde en massa tester. (De testade också om bajsetärningarna kan rullas som tärningar.) Tarmens elasticitet, lärde de sig, är nyckeln till formen på wombatscat.

9. Datorer blir bra på att skapa, fånga falska nyheter

Forskare bygger datoralgoritmer som kan kontrollera sanningshalten i onlinenyheter.

juststock/iStockphotoInternet är en brandslang av påståenden och förment sann information, och människor behöver hjälp med att sortera sanning från falska. En mängd nya digitala faktagranskare försöker möta denna utmaning. Andra datorprogram lär sig samtidigt hur man ändrar video på svåra att säga. Den nya videon kan skicka nya ord ur folks mun eller sätta nya uttryck i deras ansikten. Se upp.

8. Kilauea krävde att världen skulle ta hänsyn

Kilauea är en av sex vulkaner som bildade Hawaiis stora ö under de senaste miljoner åren. 2018 visade detta odjur att det var långt ifrån en sovande jätte. Grunda jordbävningar gav upphov till en fanfar av vulkaniskt fyrverkerier i maj. Nästan två dussin sprickor öppnade sig i marken under ett tre månader långt utbrott. Fontäner av smält sten sköt ibland upp 70 meter (230 fot) och satte eld på trädtopparna. En lavavirvelvind, eller lavanado, dansade till och med kort ovanpå en spricka.

7. Förmörkelse påverkat väder — och vilda djur

Solförmörkelsen den 21 augusti 2017, sett här från Oregon, utlöste konstigt väder över hela USA.Frank Fichtmüller/iStockphotoFörra årets Great American Eclipse producerade en kortsiktig kylning längs sin väg – och mer. Vindhastigheterna ändrades. Några moln avdunstade i den abrupta avkylningen. Kort sagt, när månen kort kastade skugga förändrades det lokala vädret. Folk är dock inte de enda som har lagt märke till förmörkelsen. Djur gjorde det också, finner forskare. Till exempel slutade bin surra under det korta mörkret.

6. Cigarettrök kan lifta till rökfria platser

Giftiga partiklar av så kallad “tredjehandsrök” kan sätta sig på kläder. När rökaren kommer inomhus kan dessa partiklar gå i luften igen för att förorena en ny plats.prudkov/iStockphoto

Utandad cigarettrök kan glom på väggar och andra ytor. Denna så kallade “tredjehandsrökning” kan hamna även i förment rökfria utrymmen, visade en ny studie. Detta innebär att människor kan stöta på skadliga luftföroreningar på grund av cigarettrök även i rum där ingen någonsin har rökt.

5. Mobiltelefoner som säkerhetsfiltar för tonåringar – och risker

Bärbara datorer och telefoner i klassrummet kan sänka allas testresultat, visar en ny studie .Wavebreakmedia/iStockphotoEn smartphone kan ibland vara en tröst i oroliga situationer, som när någon är utestängd från en grupp, fann en ny studie. Men detta gällde bara när den telefonen var praktisk, inte när den användes. Samma digitala “säkerhetsfiltar” har sina nackdelar. För det första, när de används i klassrummet, kan telefoner få dina betyg att lida – och dina klasskamraters. Men ännu viktigare, de sätter din integritet på spel. Appar kan spela in ljud, dela en telefons plats, ta foton och sedan extrahera data – allt utan användarens vetskap!

4. Vildare skogsbränder drabbade västra USA

Extrema skogsbränder blir allt vanligare i många delar av världen.Pinderphoto/ iStockphoto

Mendocino Complex-branden, den största i Kaliforniens historia, antändes i slutet av juli och brann fram till mitten av september. Det brände 185 800 hektar (459 123 tunnland) och ledde till en död. Däremot tog den mindre lägerelden i november livet av 85 människor, samtidigt som den brände genom bara en tredjedel så mycket mark. Sådana bränder blir allt vanligare i västra USA, mer destruktiva och mer förorenande. En av dem skapade till och med en sällsynt firenado. Har den globala uppvärmningen lett till lågorna av dessa händelser? Det är vad forskare försöker lära sig.

3. Nytt sätt att mäta massa kommer att undvika oväntad viktminskning

Den 16 november samlades hundratals forskare i Paris, Frankrike, och röstade för att ändra innebörden av ordet kilogram. I decennier har denna massenhet varit baserad på en squat metallcylinder som kallas Le Grand K som bodde i ett franskt valv. Från och med maj nästa år kommer kilogrammet att definieras av en matematisk formel som använder Plancks konstant – en naturlig konstant för universum. Du kommer aldrig att märka omställningen, men det kommer att göra skillnad för alla som mäter vikt i kilogram eller pund.

2. Vetenskapen kopplar många extrema händelser till klimatförändringar

Människoorsakade klimatförändringar har förändrat planeten. Att driva på den förändringen är en växande ökning av växthusgaser, som koldioxid. Och 2018 kommer att vara värd för världens högsta CO2 nivåer i modern tid. Det gör att många aspekter av vår värld förändras. Bland dem: extremt väder, som orkaner och värmeböljor. Forskare kan nu på ett solidt sätt koppla vissa extrema väderhändelser till global uppvärmning. Septembers orkan Florence, till exempel, blev större och dumpade 50 procent mer regn än i en värld utan uppvärmning orsakad av människor.

1. Forskare påstår sig ha redigerat spädbarns gener På en forskningskonferens gav Jiankui He forskarna sin första glimt av data från skapandet av två genredigerade bebisar. Många i det vetenskapliga samfundet har förkastat arbetet.

SC Leung/Sopa Images/Lightrocket/Getty ImagesEn kinesisk forskare överraskade forskare från hela världen i slutet av november med påståendet att han hade skapat världens första genredigerade bebisar. Deras förändrade gener borde göra dem mindre sårbara för AIDS-viruset (som infekterar deras pappa), sa forskaren. Och det förändrade för alltid DNA:t på sätt som kan överföras till alla framtida generationer. Reaktionerna var snabba. Experter fördömde flytten. Att förändra generna hos mänskliga embryon är för tidigt, sa de, och kan innebära onödiga hälsorisker.