Inte varje blixtnedslag är densamma. Vissa hoppar från moln till moln. Andra slår i marken och ger ett chockerande val mot allt som kommer i vägen. Blixten skiljer sig också åt på hur stark den är. Forskare har observerat megablixtnedslag som bär 1 000 gånger mer energi än vanliga bultar. De är så intensiva att en forskare för ungefär fyra decennier sedan var tvungen att mynta ett nytt ord för att beskriva dem: Superbolts!
Forskare vet ännu inte hur dessa megabultar samlar så mycket energi . Men de slår inte lika överallt, visar en ny studie.
Superbolts verkar slå mestadels till sjöss, konstaterar den. Och de förekommer inte i samma takt under hela året. Få utvecklas till exempel från april till oktober.
Bob Holzworth är atmosfärsfysiker vid University of Washington i Seattle. Han ledde nyligen en studie för att fastställa var superbultar tenderar att inträffa. Och vad hans team hittade överraskade dem. “Det fanns några mycket intressanta egenheter”, konstaterar Holzworth.
Superbolts kan slå nästan var som helst. Det största antalet träffade dock norra halvklotet under vintern.
Denna blixtkarta visar i rött var de mest intensiva superbultarna slår till.
Holzworth et al./Journal of Geophysical Research: Atmospheres
Megastrejkerna utvecklas oftast över Nordatlanten och Medelhavet. Anderna i Sydamerika hade fler superbultslag än andra närliggande områden. Ett annat brett band av superboltaktivitet sträcker sig över norra Stilla havet, öster om Japan.
Mega-zaparna visar ovanliga mönster
”Den största överraskningen för mig är regionerna med hög latitud, som t.ex. som Nordatlanten”, säger Ningyu Liu. Även om han inte var inblandad i denna studie, studerar den här atmosfäriska forskaren extrema blixtar vid University of New Hampshire i Durham. “Vi vet att i tropiska och subtropiska regioner är blixtaktiviteten frekvent”, säger Liu. “Men för superbolts ser det helt annorlunda ut.”
Det som förvånade Holzworth mest var att upptäcka att åtta av tio superbultar varje år slår över det öppna havet. Tidigare undersökningar har registrerat blixtar som mestadels slår ner över land. Men när forskare begränsade sitt fokus till de superintensiva strejkerna uppstod ett annat mönster. Tydligen, säger Holzworth, “blixtnedslag över haven har mer energi än de över land.” Varför? “Vi vet inte.”
Holzworth leder World Wide Lightning Location Network (WWLLN). Den innehåller mer än 80 sensorer över hela världen. För den här nya studien analyserade han och hans team WWLLN-data om 2 miljarder blixtar. Alla drabbade mellan 2010 och 2018.
Förklarare: Förstå ljus och elektromagnetisk strålning
WWLLN-sensorer fångar upp radiovågor som produceras när blixten slår ner. Dessa långa våglängder är en form av elektromagnetisk strålning. Nätverkets sensorer sitter tusentals mil från varandra. Ändå kan de fortfarande upptäcka samma vågor. Det beror på att radiovågor från blixtar kan resa långa sträckor utan att förändras. För sin studie studerade Holzworth och hans team endast strejker som upptäckts av minst fem separata sensorer. Det hjälpte dem att peka ut var nedslagen träffade.
WWLLN tittar på blixtar från marken. Samtidigt kan satelliter upptäcka blixtar från ovan. “Det är en enorm skillnad mellan vad vi ser ovanifrån molnen och vad vi ser i radiovågorna på ytan”, säger Holzworth. Satelliter upptäcker synliga ljusblixtar, vilket innebär att de inte fångar slag gömda bakom eller under moln. Men radiovågor kan färdas långa sträckor utan att blockeras. “Radio bryr sig inte om molnen,” säger Holzworth. När han studerade satellitdata kunde han hitta blixtar som motsvarade några av superbultarna som plockades upp av WWLLN.
Framtida studier kanske inte bara visar var superbultar bildas utan också hur de blir så kraftfulla. Blixten slår ner när negativ laddning byggs upp i molnen och hittar en väg nedåt genom luften. (Den möter ofta en uppåtgående väg för positiva laddningar, kallad streamer.) Genom att använda andra typer av sensorer, säger Holzworth, kunde forskare spåra vägarna för enskilda bultar.
På det sättet, Liu tillägger, “Vi kan få några mycket detaljeradeav individuella superbultar.”
Leave a Reply