För ett år sedan slog orkanen Harvey USA:s rekord för mest regn för att falla i en enda storm. Förra månaden föll en annan orkan rekordrekord, denna gång på Hawaii. Med namnet Lane, verkar dess uppmätta siffra vara den högsta någonsin för denna ö-stat, och näst nationellt efter vad Harvey släppte lös på Texas.
Förklarare: orkaner, cykloner och tyfoner
Det tidigare rekordet för en tropisk cyklon på Hawaii uppmättes vid Kanalohuluhulu Ranger Station. Det var under orkanen Hiki 1950.
National Weather Service i Honolulu har nu bekräftat att Lane tappade 132,13 centimeter (52,02 tum) regn mellan den 22 och 26 augusti. Den summan kommer från en officiell regeringsregnmätare på Big Island (som heter Hawaii). “Det tidigare rekordet var 132,08 centimeter (52,00 tum),” rapporterade NWS i ett uttalande den 27 augusti. Detta, slutsatsen, visar att “Hurricane Lane har slagit rekordet för total regn i den tropiska cyklonen på Hawaii.”
Men, påpekade NWS, kommer denna post endast att stå “i väntan på verifiering.” För att bekräfta bedriften krävs en speciell sond. En meteorolog vid NWS prognoskontor sa att det kan ta månader.
Varför?
Det beror på hur de rejäla summorna mättes.
NWS använder en automatiserad regnmätare för “tipping bucket” på alla sina stationer. Typen som används på Hawaii består av en tratt som är 30,5 centimeter (12 tum) i diameter. Tratten leder det inkommande vattnet till en hink. Den hinken välter närhelst 18,5 gram (0,65 ounce) vatten samlas i den. Varje gång skopan tippar, registrerar den ett “klick” och lägger sedan till ytterligare 0,0254 centimeter (0,01 tum) till den totala nederbörden.
Det hela verkar ganska exakt. Men under högklassiga regnhändelser är det inte alltid en exakt vetenskap. Ibland faller regnet så snabbt att hinken hela tiden tippar. När detta händer kan hinken svänga. Tänk på att det är lite som en pendel. När den drivs av en viss kraft kan skopan svänga fram och tillbaka i ett viloläge. Här är kraften jordens gravitation som drar i hinkens regnvatten. Fjädern inuti tippmekanismen fungerar som en återställningskraft, som trycker tillbaka skopan mot sitt viloläge.
Föreställ dig att du är på någon lekplats och en vän bestämmer sig för att åka i gungan. Hon börjar längst ner. Det är vilopositionen – eller jämvikt – för svingen. Nu ger du din vän en stor push för att få henne igång. De första knuffarna är svåra när du kör svingen fram och tillbaka. Men efter ett tag svänger din vän framåt, sedan bakåt, sedan framåt och bakåt tills varje ytterligare knuff kräver relativt liten ansträngning. Drivkraften som krävs för att upprätthålla gungans rörelse har blivit mindre.
Samma sak händer i en regnmätare. Eftersom regnet faller supersnabbt svänger hinken hela tiden. Den hinken kan nu bli benägen att tippa även när den inte är helt full. Om den gör det kommer den att registrera ett klick i förtid. Det kommer att överrapportera mängden regn som föll.
Detta kommer med största sannolikhet att inträffa under exceptionellt kraftiga regn. Att undersöka om detta sannolikt inträffade kommer att ta tid.
Faktum är att meteorologer misstänker att Hawaiis rekord kommer att bestå. Det beror på att andra stationer i området registrerade liknande värden. Och många av deras regnmätare fungerar annorlunda. En officiell NWS-mätare i Waiakea Uka registrerade 125,67 centimeter (49,48 tum). En annan i Saddle Quarry såg 123,24 centimeter (48,52 tum). Och ett privatägt instrument i närheten var enligt uppgift dränkt med 149,35 centimeter (58,80 tum) regn!
Orkanen Lane fick också en plats som den näst största regnmängden i USA sedan 1950. USA:s enda mer dramatiska regnmakare? Orkanen Harvey i augusti 2017. Den stormen snurrade i dagar över det större Houston-området. En regnmätare i Nederland, Texas, registrerade häpnadsväckande 153,87 centimeter (60,58 tum), strax utanför Houston. Denna storm förlamade landets fjärde största stad och dess omgivningar.
Berättelsen fortsätter under kartan.
En delstatsuppdelning av de tyngsta regnhändelserna från tropiska cykloner, som bekräftats av National Weather Service.
David Roth; Hydrometeorologiskt prediktionscenter; Camp Springs, MD
Hills v. Flatlands
De flesta forskare skulle hävda att Lane och Harvey inte bör jämföras på samma sätt. Bland dem finns Eric Fisher. Han är chefsmeteorolog på WBZ-TV i Boston, Massachusetts. Han har ägnat flera år åt att förutsäga väder för hela landet och dyker ofta upp på CBS Evening News. “Enligt min mening kan man inte riktigt jämföra orografisk nederbörd med något runt havsnivån,” sa han.
Orografisk (Or-oh-GRAF-ik), förklarar han, syftar på något som påverkas av en regions terräng. “Det är inte en jämn spelplan”, säger han.
De hawaiianska öarna är bildade av vulkaner och är kuperade, om inte rent bergiga. Det betyder att de har en hel del topografisk (Tah-poh-GRAF-ik) variation – kullar och dalar. Den topografin betyder att det lokala vädret kan påverkas av orografi.
Hawaiis kullar tvingar luft uppför. Den luften blir mättad av fukt när den stiger. Så småningom släpper det överskottet som kraftigt regn. Den lovartade sidan – den mot vilken vindarna blåser – drar ut vatten ur luften. Det gör det till den sida som det mesta av regnet faller på. När vindarna har stigit över berget är deras luft nu relativt torr. Det är därför förhållandena på den bortre sidan — läsidan — kan vara ganska torra (åtminstone om vindarna tenderar att på ett tillförlitligt sätt blåsa i samma riktning).
Lane, en massiv storm, tappade en enorm mängd vatten på Hawaii, vilket skapade ett statligt rekord. Detta satellitfoto från NASA visar Hurricane Lane med högsta intensitet den 21 augusti som en kategori 5-storm. Det rör sig mot Hawaii, vilket kan ses uppe till vänster på bilden.
NASA Worldview
I flera dagar förde orkanen Lane ett jämnt flöde av fuktig luft på land och uppför öarnas sluttande sluttningar. Som ett transportband förde denna luftflod en brandslang av fukt till Big Island. Detta fyllde ständigt på fukt i luftmassan. Sedan svepte denna luftmassa inåt land. Resultatet blev en period av ihållande, obönhörligt kraftigt regn.
Bergen pressade effektivt ut fukt ur den soppiga atmosfären. Men varje gång fukten vreds ur, flyttade mer fukt in för att mata syndafloden.
Så lika imponerande som Lanes regn var, de uppmätta summorna är vettiga. En flygplats i Hilo upprätthåller också officiella nederbördsrekord. Och Lane tog det de våtaste fyra dagarna sedan registreringen där började 1950.
Denna typ av nederbörd är relativt vanligt i bergsområden. Faktum är att staden Big Bog på ön Maui i genomsnitt regnar 10,27 meter (33,7 fot) varje år. Jämfört med så stora siffror låter plötsligt 132,13 centimeter (52,02 tum) under fyra dagar inte riktigt så anmärkningsvärt.
Harvey, däremot, var helt otrolig. Denna jäkla storm släppte lös katastrofala nederbörd i Houston och stora delar av Texas Gulf Coast. Vissa platser plockade upp mer än 1,5 meter (5 fot) regn i vad som kallas en händelse som inträffar en gång på miljonen år. Den stormen var “oöverträffad”, sa NWS. Det varnade invånarna för att det var så extremt att eventuella effekter skulle vara nya och “okända”.
Harveys megatotal ackumulerades utan hjälp av bergig terräng som fokuserade syndafloden lokalt. Istället härrörde Harveys katastrofala översvämning från ett avstannat stormsystem som bär på en otrolig mängd fukt.
Formen på saker som kommer?
Både Harvey- och Lane-liknande skyfall kan bli vanligare i framtiden. Anledningen: klimatförändringar.
Sedan 1970 har Houston värmts upp med mer än 1,8 grader Celsius (3,2 grader Fahrenheit). Den uppvärmningen kanske inte låter så stor. Visst, somrarna kommer att bli varmare och vintrarna mildare i framtiden. Men det är hur denna uppvärmning kommer att utlösa mer extrema regn som kan orsaka oro.
Stillahavsorkaner förstärks när jorden värms upp
Varmare luft kan hålla mer vatten. (Detta är en princip som forskare refererar till som Clausius-Clapeyron-relationen.) För varje grad Celsius luften värms upp kan atmosfären hålla ytterligare 7 procent mer vatten. Så varje uppgång ökar ytterligare risken för stora regn och eventuella översvämningar.
Houstons observerade uppvärmning har redan kopplats till en oroande ökning av nederbörden. Mellan 1980 och 2010 har staden haft i genomsnitt 126,42 centimeter (49,77 tum) regn per år. Men sedan 1970 har den årliga nederbörden ökat med i genomsnitt 15 centimeter (6 tum).
När man tittar på det i termer av storleken på en typisk nederbörd för den regionen, kommer detta till ytterligare 44 dagars regn varje år. Med andra ord, det området ser mer än en månads “extra” regn varje år nu, tack vare klimatförändringarna. Och den tillväxten i nederbörd stannar inte.
Rekordhändelser med nederbörd ökar redan i hela USA. Hawaii ser sina egna kamper. Ett annat potentiellt rekord sattes tidigare i år där. Utanför staten var det dock få som hörde talas om det.
En regnmätare i Waipa, Hawaii, på ön Kauai, registrerade 126,21 centimeter (49,69 tum). Det är mindre än Lanes totala. Men detta vårregn föll på bara 24 timmar. Eftersom det var så extremt granskas denna summa fortfarande av National Climatic Extremes Committee. Om det bekräftas skulle det dock vara landets högsta 24-timmarsregn i historien. Dessutom kom den här skivan inte från en tropisk storm – den var bara en vanlig vårsvår.
När jorden fortsätter att värmas kommer destruktiva regn att bli allt vanligare. Inlandssjövatten översvämningar kommer att bli en ny normal. Fler rekord kommer att slås när en fuktig atmosfär ger bränsle till blötare stormar.
Och även om det är svårt att tillskriva nästan varje enskild händelse till klimatförändringar, är varningstecknen här. Mer extrema händelser, ett kännetecken för ett värmande klimat, dyker verkligen upp.
Leave a Reply