Hålet längst ner i Mexikanska golfen kan vara igensatt, men problemen är inte över. Det är fortfarande mycket olja i vattnet. Forskare försöker hitta och ta bort det – och det är en svår process.
Den 20 april exploderade Deepwater Horizon borrplattformen. Den sjönk två dagar senare. Ett långt rör kopplade borrplattformen till en oljekälla begravd djupt under Mexikanska golfen. När plattformen sjönk skrynklades röret ihop och olja började rinna ut i vattnet.
Mellan 20 april och 15 juli rymde cirka 4,9 miljoner fat olja. Det räcker med olja för att fylla mer än 300 simbassänger i olympisk storlek – och tillräckligt för att sätta ett nytt rekord för det värsta oljeutsläppet i USA:s historia.
Mycket av oljan har flytit upp till ytan, men mycket har inte flytt upp – vilket gör att många forskare kliar sig i huvudet. Vart har det tagit vägen? Forskare, regeringstjänstemän och representanter från BP, företaget som använde Deepwater Horizon, försöker ta reda på det.
Oljan nedan. Forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution använde en dränkbar för att se oljeutblåsningsplatsen på nära håll. På cirka 1 100 meters djup (andra bilden) är vattnet brunt av olja. Den första bilden är 1 000 meter djup
R. Camilli/Woods Hole Oceanographic InstitutionI augusti rapporterade en federal organisation att 17 procent av oljan samlades upp direkt från toppen av brunnen innan den kom till vattnet. Den rapporterade också att ytterligare 5 procent brändes av och 3 procent skummades bort från ytan. Andra forskare håller inte med: I regeringsvittnesmål den 19 augusti rapporterade Ian MacDonald att endast cirka 10 procent av oljan hade avlägsnats från vattnet och att ytterligare 10 procent kan ha avdunstat. MacDonald är en oceanograf vid Florida State University som använder satellitdata för att studera olja i haven och för att studera organismer som lever under vattnet.
Många forskare studerar nu oljan från forskningsfartyg som kryssar runt viken. Ett team från Woods Hole Oceanographic Institution i Woods Hole, Massachusetts, rapporterade i augusti att de hade kartlagt en gigantisk plym, eller moln, av olja som flyter under ytan. Det är en av tre eller fyra plymer som andra grupper också har rapporterat.
Detta moln var ungefär lika högt som en 50-vånings kontorsbyggnad och mer än en mil lång. Den flöt mer än 3 000 fot under ytan, och forskarna säger att det är mystiskt. Olja flyter vanligtvis ovanpå vattnet, men det kan finnas många av dessa plymer som kryper längs, djupt under vattnet.
“Vi är inte säkra på varför den här plymen sattes upp på detta djup,” berättade Richard Camilli, en vetenskapsman från Woods Hole-teamet, till Science News. “Men det verkar ha hållit i sig i åtminstone flera veckor eller månader. Och det verkar väldigt stabilt, men vi vet verkligen inte varför ännu.”
Blanda samman olja och vatten, och du kommer att märka att oljan omedelbart flyter upp till ytan. Och om du någonsin har testat att göra salladsdressing vet du att det är svårt att hålla olja och vatten blandat. Olja flyter på vattnet eftersom den är mindre tät. Det betyder att om du har samma volym olja och vatten kommer vattnet att väga mer.
En samling bilder tagna den 24 maj från rymdfarkosten NASA Terra visar olja som närmar sig Mississippiflodens delta. Den vänstra bilden visar ljusare områden (nedre till höger) där solljuset glittrar mer intensivt, troligen på grund av olja. Den högra sidan använder annan
Så varför flyter inte all olja i Mexikanska golfen? En matematiker som heter Roberto Camassa kan ha svaret. På hans laboratorium vid University of North Carolina i Chapel Hill har Camassa och hans team studerat hur vätskor flyter och plymer bildas. Han säger att om oljedroppar är tillräckligt små spelar det ingen roll att olja är mindre tät än vatten. Små droppar flyter eller sjunker inte – de rör sig med vattnet.
“I våra laboratorieexperiment fastnar saker främst baserat på deras densitet,” sa Camassa till Science News. Kraften från oljan som kommer från hålet i botten av viken kan ha varit tillräckligt kraftfull för att skapa en sorts oljespray, och de små dropparna i sprayen flyter inte.
Människor som försöker städa upp i röran har ett ovanligt verktyg som arbetar med dem. Vissa bakterier som lever i vattnet smälter oljan – och vissa forskare har redan hävdat att de ser resultaten. I en studie publicerad den 24 augusti rapporterade forskare att en gigantisk plym redan hade försvunnit och lämnat efter sig ett moln av hungriga mikrober.
Gulfs oljeutsläpp. Kredit: NASA
Men alla håller inte med om att oljeätande djur arbetar så snabbt. Andra forskare säger att plymen kan ha drivit bort på grund av strömmar. För att bättre förstå hur dessa mikrober fungerar har forskare satt upp “buggfällor” – speciella pärlor som har BP-olja på sig. Dessa pärlor kommer att förankras under vattnet i viken, och forskare kommer med jämna mellanrum att hämta pärlorna och leta efter mikrober.
Vi kan förmodligen inte lita på att små mikrober snabbt städar upp oljeröran. Det finns mycket arbete att göra, och MacDonald säger att skadan kan pågå under lång tid. Vid regeringsutfrågningen sa han att olja som inte har försvunnit kan “förbli potentiellt skadlig i årtionden.” Han sa också att bevis på denna gigantiska oljekatastrof “kommer att kunna upptäckas i den marina miljön för resten av mitt liv.”
POWER WORDS (anpassad från Yahoo ! Kids Dictionary och oilgasglossary.com)plume Ett utrymme i luft, vatten eller jord som innehåller föroreningar som släpps ut från en specifik punktkälla.
densitet Massan per volymenhet av ett ämne under specificerade tryck- och temperaturförhållanden.
skingra Att köra iväg eller strö i olika riktningar.
mikrob En minut livsform; en mikroorganism, särskilt en bakterie.offshore-borrning Borrning efter olja eller gas från botten av ett hav, bukt eller hav, vanligtvis på den yttre kontinentalsockeln. En borrenhet för offshoreverksamhet kan vara ett mobilt flytande fartyg med ett fartygs- eller pråmskrov, en halvt nedsänkbar eller nedsänkbar bas, en självgående eller bogserad struktur med domkraftsben, eller en permanent struktur som används som produktionsplattform när borrningen är avslutad.
Gå djupare:
Håll reda på svar på Deepwater Horizon-katastrofen deepwaterhorizonsresponse.com
Raloff, Janet. 2010. “Most BP-olja förorenar fortfarande viken, forskarna drar slutsatsen” Science News, 19 augusti. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/62415/title/Most_BP_oil_still_pollutes_the_Gulf%2C_scientists_conclude
Raloff, Janet. 2010. “Deep-sea oil plume goes missing,” Science News, 11 september. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/62530/title/Deep-sea_oil_plume_goes_missing
Raloff, Janet. 2010. “Bugfällor i golfen för att använda olja som bete,” Science News, 25 augusti. http://www.sciencenews.org/view/generic/id/62583/title/Science_%2B_the_Public__%E2%80%98Bug_traps% E2%80%99_in_Gulf_to_use_BP_oil_as_bait
Ornes, Stephen. 2010. “The oily gulf,” Science News for Kids, 31 maj. http://sciencenews.org/view/generic/id/59809/title/FOR_KIDS_The_oily_Gulf
Leave a Reply