Peggys data var lite av en chock.
Peggy är en flytande boj fäst vid sensorer som övervakar temperaturen, sältan och andra egenskaper hos Arktis Berings hav. Dessa sensorer når ner mer än 70 meter (cirka 230 fot) under vattnet och är förankrade till havsbotten väster om Alaska.
Här följer den flytande havsisens kommande och gång ett årstidsmönster. Peggys data visar normalt det mönstret. Men vintern 2017–2018 gjorde de det inte. Havsisen dök aldrig upp!
På sin närmaste plats är Alaska och Ryssland åtskilda av Beringssundet. Denna vattensträcka är 82 kilometer (51 miles) bred. I norr ligger Chukchihavet, som ligger på kanten av Ishavet. Nedanför sundet ligger Beringshavet, som sträcker sig söderut till Alaskas Aleuterna.
På sommaren är Beringshavet i stort sett isfritt. På vintern bildas is i dess norra delar. Is vandrar också söderut genom sundet från Chukchi. Forskare anser att vattnet är fruset när minst 20 procent av deras yta är istäckt.
De flesta år dyker havsisen upp i Berings hav i november. När isen bildas får den en stor massa kallt, salt vatten att samlas nära havsbotten. På våren blommar alger under isen och runt den. På försommaren börjar havsisen smälta bort. Men den kalla poolen nära havsbotten, med en medeltemperatur på precis under frysning, dröjer sig kvar under sommaren.
Den djupa kalla poolen är central för Beringshavets ekosystem. Det är där den arktiska torsken tar sin tillflykt. Dessa fiskar gömmer sig från rovdjur som stillahavstorsk och sej (som inte gillar kylan lika mycket.) Den arktiska torsken blir också fet på stora, räliknande copepoder (KOH-peh-podz), och leker sedan. I sin tur håller dessa fiskar isbjörnar och sälar välnärda.
Peggys data, tillsammans med data från andra paket med sensorer, avslöjade att den kalla poolen nära havsbotten saknades. Det och den frånvarande havsisen skrämde havsforskare. Forskare samlades i Washington, DC, vid American Geophysical Unions årsmöte i december 2018. Många delade ny data, bytte historier och funderade över vad förändringarna kan innebära.
T. Tibbitts
Var dessa fynd en slump? “Vi har ännu inte tillräckligt med data”, säger Jacqueline Grebmeier. Hon arbetar vid University of Marylands Center for Environmental Science i Solomons. Men Grebmeier, som har studerat havsbottenlivet i Arktis i mer än 30 år, har en magkänsla av att den isfria vintern inte är en engångshändelse: “Jag tror att det är början på förändring”, säger hon.
Om förra årets händelser signalerar en ny normal för Beringshavet (och det mycket låga istäcket i mars i år signalerar att de kan göra det), så väntar en kaskad av förändringar för dess komplexa ekosystem — från algerna på botten av näringsväven till människor på toppen.
Uppvärmningstecken
Det fanns tidiga tecken på att förhållandena under vintern 2017 till 2018 skulle bli annorlunda. I november 2017 var havsisen redan sen.
Phyllis Stabeno är en fysisk oceanograf vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Hon arbetar på Pacific Marine Environmental Laboratory i Seattle, Washington. Lufttemperaturer över vågorna var typiska för november, rapporterade hon vid mötet i december. Men en ihållande vind blåste från söder. Den vinden hindrade is från att driva ner från Chukchihavet som den normalt skulle göra.
Arktis värms upp två gånger lika snabbt som resten av jorden. Den har en medeltemperatur på cirka 1,7 grader C (3 grader F) över det långsiktiga genomsnittet under 1981 till 2000. Det är enligt 2018 års Arctic Report Card. Det är NOAA:s årliga rapport om tillståndet i Arktis.
Faktum är att de fem åren sedan 2014 är de fem varmaste som forskare någonsin har mätt, säger Emily Osborne. Hon är huvudredaktör för 2018 års rapport och klimatforskare. Osborne arbetar för NOAA:s arktiska forskningsprogram i Silver Spring, Md.
Förra året var det näst varmaste året någonsin, toppade först 2016, säger hon. En synlig effekt av temperaturökningen är en kraftig minskning av havsisen sommar. De senaste 12 åren är de 12 lägsta någonsin.
Stigande luft- och havstemperaturer är inte de enda tecknen på förändring i Ishavet. Avrinning från lokala floder påverkar också. Ishavet är “det mest landdominerade havet i världen”, säger Karen Frey. Hon är polarforskare vid Clark University i Worcester, Massachusetts. “Det är en dumpningsplats för allt” från flodsediment till alger, tillägger hon. “Alla vägar leder till Arktis.”
Arctic överbelastning
Under 2018 var volymen vatten som släpptes ut från de åtta största floderna som mynnar ut i Ishavet cirka 20 procent högre än på 1980-talet. Piggen berodde på ett antal faktorer relaterade till den globala uppvärmningen. De inkluderade nedgången av permafrost och ökande nederbörd i Högarktis.
Allt det material som hällde ut i havet gav mer näringsämnen. Det, det varma vatten och mer solljus som skiner genom ytan ledde allt till större algblomningar, säger Frey. Några av dessa alger släpper ut gifter, men forskarna vet ännu inte hur giftiga de är. Algblomningen liknar den senaste tidens dödliga röda tidvatten längs Floridas kuster. Vissa alggifter dödar fiskar och kan orsaka hjärnskador hos människor.
Norman Kuring/NASA:s Ocean Color Web
Fallen av paralytisk skaldjursförgiftning har sjudubblats i Alaska under de senaste 40 åren. Staten har nu en av de högsta förekomsterna av skaldjursförgiftning i världen. Och ökningen av skadliga algblomningar kan delvis vara ansvarig, säger Frey.
Frekvensen och antalet platser som påverkas av dessa skadliga alger har båda skjutit i höjden de senaste åren. Det har föranlett det första specialavsnittet om skadliga algblomningar i 2018 års arktiska rapportkort.
Bovarna kan vara alger som har ”funnits i många områden på låga nivåer som inte skulle vara skadlig. Men så fort du börjar värma havsvatten … och ta bort havsis, anpassar de sig, säger Frey. “Vi har precis börjat göra mätningar av skadliga algblomningar och börjar förstå hur dessa arter i Arktis reagerar på ljus. Det är en väldigt ny fråga som ännu inte har besvarats.”
En syn på framtiden
Frey besökte Beringshavet i juli förra året som en del av programmet Distributed Biological Observatory. Hon mätte hur mindre och tunnare havsis tillsammans förändrade hur mycket ljus som når under vattenytan. Mer ljus betyder mer algblomning. Även den tunnare isen kan ha stor inverkan på hur mycket ljus som kommer igenom, tycker hon.
Tunn is är ofta täckt av smältdammar. Dessa områden “är i princip takfönster” för vattnet nedanför, säger hon. Smältdammar på ytan av havsisen kan öka hur mycket ljus som når vattnet, vilket ger det från cirka 10 procent till så mycket som 60 eller till och med 70 procent. Frey rapporterade sitt teams resultat vid AGU-mötet i december.
Ökningen av blomningar var dramatisk under 2018, konstaterar Arctic Report Card. Mindre havsis och fler smältdammar gjorde att mer ljus nådde Arktis vatten tidigare under året. Det föranledde blomningar i norra Berings hav (även när söder blommade senare.)
De norra vattnen blommade så tidigt som i mars. De ser normalt blomningar i maj. Mängden algbiomassa i mars var cirka 275 procent högre än den genomsnittliga marsbiomassan för 2003 till 2017.
Forskare studerar fortfarande hur stor roll de skadliga blomningarna kan ha för sjöfåglars död. Bloom-relaterade gifter har kopplats till andra massdöd i vilda djur under de senaste åren. Djur inklusive valrossar, sälar och valar åt antagligen smutsiga fiskar och skaldjur, precis som människor gjorde, konstaterar Arctic Report Card.
”Historiskt sett borde vi inte se ett år till som [2018] ), sa Stabeno i december. Faktum är att “det vi såg i år förutspåddes hända 2050”, tillade hon. Så förra vintern, sa hon, “ger oss en bild av framtiden.” Och den där lågisframtiden verkar anlända snabbare än någon hade misstänkt.
Copyright © 2023 | Paramo.org
Leave a Reply