Expeditionen hittar plastplåster i södra Stilla havet som är större än Indien

“Vi tillbringade tid där med att ta massor av prover, ändra kurs och försöka se gränserna för var det tunnas ut och blev mindre utbrett”, säger Moore.

Moores team hittade kanten av sopplatsen i södra Stilla havet cirka 1 100 kilometer (700 miles) utanför Chiles kust. Den sträckte sig cirka 2 600 kilometer (1 600 miles) västerut till Påskön. Sammanlagt täcker den uppskattningsvis 3 miljoner kvadratkilometer (1,9 miljoner kvadratkilometer) av havet. Det är större än landet Indien. Storleken och den ovala formen matchade vad forskare hade förutspått i modeller. “Omfattningen är enorm”, säger Moore.

Det var mer skräp i mitten av gyret än runt kanterna. Och plasttyperna i South Pacific Gyre var lite annorlunda än de i North Pacific Gyre, säger Moore. Dels fanns det fler bitar av trassligt fiskelina och andra fiskeredskap i söder. Det beror förmodligen på att det är mycket fiske i området.

Men det mesta av skräpet de hittade var små bitar av plast. Detta kallas även mikroplast.

“Vi skulle stå på fören och se hundratals pjäser på några minuter. Men de är små, säger Moore. “Det ser ut som plastdamm på havet.” Det stora Stillahavsavfallsområdet i norr är också mestadels mikroplast, men Moore beskriver det södra soporet som “inte lika tjockt.” När hans team kom tillbaka till labbet fann de att de flesta av plastbitarna som de hade samlat in var 1 till 3 millimeter (0,4 till 0,12 tum) i diameter. Moore planerar att publicera en forskningsartikel om sina resultat.

Plastsmog

Det är viktigt att inse att det mesta av skräpet i gyren inte är stora bitar. Istället utgör de ett moln av små plastpartiklar, säger miljövetaren Marcus Eriksen. “Vi borde inte kalla dessa saker för skräplappar utan snarare en “plastsmog”, säger han. Smog är en typ av förorening som grumlar luften med små partiklar.

Eriksen studerar plastföroreningar i hav och sjöar genom sin ideella organisation, 5 Gyres Institute. Han upptäckte sopplatsen i södra Stilla havet 2011. Han säger att Moores senaste resa dök upp mer skräp än han hittade när han först seglade igenom. Det kan innebära att mängden plast i vattnet ökar. Eller det kan visa att föroreningsnivåerna går upp och ner över tiden.

“Havet är mycket varierande”, säger Eriksen. Men generellt, säger han, verkar havsskräpet öka.

Plast kan virvla runt i ett gyre ett tag, men det stannar inte där för alltid. Så småningom kommer den att sjunka ner i djupare havsströmmar som bär den runt om i världen. Det är därför havsplast är allas problem, säger Eriksen. “Denna 'smog' sprider sig över hela världen. Överallt där det finns havsvatten idag, finns det mikroplast.”