En stark ljusblixt. Ögonblick passerar. Sedan ett mullrande. Marken skakar lite. Det kan bara vara en sak – åska och blixtar. Höger? Det var vad de flesta invånare i östra Michigan tänkte när de hörde en bom strax efter 20.00 den 16 januari.
Det enda problemet? Det var under fryspunkten och det fanns knappt ett moln på himlen. Det är inte den förväntade miljön för ett åskväder.
Sociala medier lyste upp när förvirrade infödda rapporterade om en klarblå explosion följt av markskakningar. Ungefär två timmar senare meddelade National Weather Service i Detroit att de kunde “bekräfta att blixten och boomen INTE var åska.” Den mest troliga boven var en meteor.
Paul Gross är meteorolog på WDIV-TV i Detroit. Det har varit ett av hans mål att göra tv-meteorologer till en resurs för mer än att bara bevaka vädret. Och när “en gigantisk meteor lyste upp himlen över Detroits storstadsområde”, säger han, gav det honom en möjlighet att göra just det.
”De uppskattade 6 fot- diameter rymdsten skapade ett ljust eldklot som bröts upp”, säger han till Science News for Students. Detta berodde på det intensiva trycket, säger han, “upplevt när det rasade genom vår atmosfär.” Meteoren färdades i uppskattningsvis 45 000 kilometer (28 000 miles) i timmen, vilket skapade en sonisk “boom” som skrämde många människor. Det ljudet skakade marken tillräckligt, säger Gross, för att efterlikna en jordbävning med magnituden 2,0.
Den kappseglande meteorens flygblixt “var så ljus att den upptäcktes av den geostationära blixtkartan”, noterar han . Det är ett instrument på den senaste vädersatelliten – National Oceanic and Atmospheric Administrations GOES-16. Friktion under meteorens flykt genom atmosfären gjorde att rymdstenen gick i bitar. Många av dem, noterar Gross, var tillräckligt stora för att upptäckas av National Weather Services Detroit-områdets Doppler-radar.
“Meteoritjägare började omedelbart söka i området där radarn visade skräpspåret”, säger han. Och flera rymdstenar dök upp, tillägger han, “inklusive en [found] av en kameraman på min tv-station.”
Berättelsen fortsätter under videon.
Människor behövde inte bo i Michigan för att bevittna dessa helt naturliga fyrverkerier. American Meteor Society registrerade 355 separata rapporter om ett briljant eldklot som strök över himlen. De kom in från sju stater. Samhället granskade de rapporterade observationerna. Den analyserade också videofilmer och intervjuade vittnen om bommarna.
Med hjälp av de synliga rapporterna kunde forskare sy ihop vägen som dessa fallande rymdstenar troligen tog. De drog slutsatsen att dessa måste ha kraschat ner någonstans längs en linje från Brighten till Howell, Mich. Det är bara 50 kilometer (30 miles) nordväst om Detroit.
Anledningen till att människor kunde bevittna meteorens flygning var den otroliga mängden ljus som stenen producerade när den rasade genom atmosfären i 11,26 kilometer (7 miles) i sekunden. Friktion mot den omgivande luften saktade ner den och omvandlade dess rörelseenergi (kinetisk energi) till värmeenergi (termisk energi) och så småningom till ljus.
Denna uppvärmning blir så intensiv att berget faktiskt började brinna upp.
De flesta meteorer, inklusive den här, är kondriter.
Om en meteor inte brinner helt kan delar av den träffa marken. Dessa lämningar är kända som meteoriter. Men de flesta meteorer exploderar under den extrema friktionsvärmen när de borstar igen luftmolekyler i atmosfären. En sådan exploderande rymdsten är känd som en bolid. När en meteor förvandlas till en bolid kan bitar av den ursprungliga stenen nu spridas ut och regna ner över den omgivande landsbygden.
Det är där att veta om ljudet blir användbart. Internationella meteororganisationen noterar att “smällar eller svischande ljud, eller möjligen andra ljud” kan kopplas till meteorer och ge ledtrådar om huruvida de har splittrats.
Dessa ljud kan komma flera minuter efter observation den brinnande rymdstenen. Anledningen? Ljud färdas mycket långsammare än ljus. Förra veckans inkommande meteor reste till exempel vid Mach-37, enligt NASA. Det är 37 gånger ljudets hastighet. Det är väldigt snabbt. Men ljusets hastighet är 874 030 gånger ljudets hastighet.
I sällsynta fall är det möjligt att höra ljud vid
samma tid ser du meteoren högt på himlen. Det här kan verka galet, men det har med radiovågor att göra. Forskare har spekulerat i att snabbt rörliga meteorer kan sända ut mycket lågfrekventa (VLF) radiovågor. VLF-vågor rör sig med ljusets hastighet och interagerar sedan med ledande kroppar på ytan. Dessa ledande kroppar kan vara vilken struktur som helst eller till och med själva marken – allt som tillåter minimala elektriska strömmar att passera igenom. Ibland producerar detta ett gällt kvittrande ljud. Liknande fenomen observeras ibland under en aurora Det fick jorden att skaka Den 1,8 meter breda meteoren skulle ha vägt hela 1 000 kilo (2 200 pund) innan den exploderade. Ljudet av dess upplösning skulle producera en betydande stötvåg genom atmosfären. Föreställ dig att kasta en sten i en damm. Det skulle skicka krusningar utåt i koncentriska ringar. Det är precis så ljudvågorna skulle ha spridit sig. Det ljudet var så högt och jorden skramlade att det lurade vissa människor att tro att det var en jordbävning. Stephen Szulborski är meteorolog och väderobservatör på Detroit Metropolitan Airport. Det är hans jobb att ta och logga timobservationer av förhållandena på landningsbanorna. Den här informationen hjälper flygledningsteam att fatta beslut som håller piloter och passagerare säkra. “Jag hade inte förväntat mig att något så spännande skulle hända under min vädervakt”, säger han om det förflutna 16 januari. Szulborski var vänd mot söder, så han fångade bara meteoren – som föll i väster – i ögonvrån. “Jag fångade blixten”, säger han. “Men jag tänkte inte så mycket på det på grund av alla flygplan som rörde sig som vanligt.” Sekunder senare skakade byggnaden. Det var då han visste att något stort hade hänt. “Vi trodde att ett plan hade rammat in byggnaden”, minns han. Först senare, när han granskade sociala medier, insåg han att han hade sett en meteor. Skakningarna uppfattades till och med av seismometrar (Size-MAH-meh-turz). Dessa är instrument som mäter rörelsen på jordens yta. De registrerade de seismiska vågorna som lika med de som producerades av en jordbävning med magnituden 2,0. Den darrande marken kändes mer än 70 kilometer (43 miles) bort, enligt US Geological Survey.
NOAA har en serie geostationära operativa miljöserier (GOES) satelliter i omloppsbana runt jorden. Den 16:e i den serien lanserades den 19 november förra året från Cape Canaveral, Florida. Ungefär två månader in i sin karriär bevittnade GOES-16:s blixtkarriär av misstag Michigan-meteorens pyroteknik.
Detta instrument registrerar blixtar av ljuset de producerar högt uppe i molnen. Meteoren belyste landskapet så intensivt att satelliten antog detta för blixt, trots att det inte förekom några stormar i området.
En National Weather Service station i White Lake, Mich., kör en Doppler radarsystem cirka 35 kilometer (22 miles) från där meteoren kom in i atmosfären. När meteoren bröts isär studsade radarstrålen från bitarna. Den återkommande signalen lurade radarn att tro att något fanns där.
Men radarn är “smart”. Den visste att signalen inte kom från regn, snö eller annan nederbörd. Det beror på att det här är en enhet med dubbelpolarisering. Det betyder att den utstrålar vågor som växlar mellan horisontell och vertikal orientering. Dessa skickar en puls för att studsa från ett föremål, som sedan returnerar ett eko tillbaka till radarn. Om mer av en typ av signal returneras än den andra kan systemet mäta något om formen på ett föremål.
De runda, normala former som vanligtvis faller från moln — regndroppar, snöflingor eller hagel — tenderar att returnera lika många ekon från de vertikala pulserna som från de horisontella radarvågorna. Men detsamma gäller inte för föremål vars form är taggig, ojämn eller på annat sätt konstig. Och meteorer kvalificerar sig i den sista kategorin.
White Lakes radarsystem fick upp ekon av skräpet klockan 20.07. Strålen passerade genom atmosfären i skivor orienterade vid 4,5º, 3,5º respektive 2,5º över horisonten. Det betyder att strålen söker efter saker högre upp och gradvis efter de lägre.
Det första svepet (vid 4,5º) registrerade 8 bisarra
Leave a Reply