När de flesta tänker på jättepandor, föreställer de sig söta, svartvita björnar från Kina som äter bambu. Forskare från Mississippi State University är dock intresserade av vad björnarna lämnar efter sig: deras bajs.
Ashli Brown, en biokemist vid universitetet, säger att pandabajs kan peka på ett nytt sätt att förvandla gräs till bränsle. (Bambu är den största typen av gräs, och den utgör det mesta av en pandas kost.) Växter som gräs absorberar energi från solen, och forskare som Brown letar efter sätt att använda den energin. Vid ett nyligen träffat forskare i Denver presenterade hon sin forskning som visar hur pandabajs kan inspirera till ett nytt sätt att få energi från växter.
Växter är en förnybar energikälla, vilket innebär att vi kan “förnya” dem genom att odla mer för att ersätta de vi använder. När växter används som energikälla kallas de för biomassa.
Det mesta av energi vi använder kommer från icke förnybart källor som kallas fossila bränslen. Fossila bränslen inkluderar kol, olja och naturgas. De kommer från fossiler – resterna av organismer som levde för länge sedan. De är icke förnybara för när de väl är borta finns det inget sätt att tjäna mer.
Att bränna biomassa är ett sätt att fånga dess energi, men forskare vill hitta andra sätt. Brown hoppas pandabajs kan lära forskare något om att bryta ner biomassa. Pandas – eller åtminstone mikroberna i deras magar – är väldigt bra på att få energi ur bambu. Till skillnad från kor, som använder fyra magkammare för att smälta stora mängder gräs, har pandor bara en kammare. Bambu kommer in och bajs går ut.
Det betyder “allt som helst som bor där att bryta ner trämaterial måste vara mycket effektivt, säger Candace Williams Science News. Williams, en doktorand, arbetade med Brown på projektet.
Bambu är det största gräset på jorden. Växter som bambu är en förnybar energikälla, och forskare säger att mikroberna som lever i pandatarmarna kan hjälpa till att frigöra den energin. USDA
“Vi tar avfall – pandabajs och mikroberna som lever där – och försöker bryta ner en annan form av avfall,” sa Brown till Science News. Avfall är ett annat ord för avfall. Brown säger att hon vill använda en sorts avfall – bajs – för att bryta ner en annan sort: biomassa.
Nu tar forskarna nästa steg och tar reda på hur mikroberna fungerar. Browns team hoppas kunna identifiera de kemikalier som hjälper till med processen att bryta ner biomassa. Om dessa kemikalier kan tillverkas i laboratoriet kan de användas för att omvandla biomassa – som gräs eller andra växter – till bränsle.
Brown säger att hon inte har något emot att hantera pandabajs. Det är “förmodligen det trevligaste fekala materialet att arbeta med”, sa hon till Science News. “Candace och jag har arbetat med annat bajs, och vi kan försäkra er att det har en ganska behaglig lukt förknippad med det.”
Leave a Reply